Umjetnička ilustracija prikazuje NASA-in svemirski brod OSIRIS-REx koji se priprema za uzorkovanje asteroida Bennu. OSIRIS-REx započeo je svoj konačni pristup Bennuu 17. kolovoza 2018., a trebao bi stići u orbitu oko svemirske stijene početkom prosinca.
(Slika: © NASA / Goddard / Sveučilište u Arizoni)
NASA sonda za uzorkovanje asteroida ušla je u najnovije područje svog dubokog svemira.
Svemirska letjelica OSIRIS-REx započela je svoj konačni pristup velikom asteroidu blizu Zemlje Bennu u petak (17. kolovoza), rekli su NASA-ini dužnosnici. Prekretnica je ujedno i službeni početak misije OSIRIS-REx-ove misije „Operacije asteroida“, dodali su.
"Danas, nakon skoro dvogodišnjeg putovanja, započinjem operacije asteroida i svoj konačni pristup Bennu! #AreWeThereYet", napisali su NASA-ini dužnosnici putem Twitter naloga misije,@OSIRISREx, u petak. [OSIRIS-REx: NASA-ina misija za povratak uzorka asteroida u slikama]
Ali nemojte biti previše nestrpljivi: OSIRIS-REx je još uvijek oko 1,2 milijuna milja od Bennua i do 3. prosinca neće stići do svemirske stijene širine 1650 stopa (500 metara).
Misija OSIRIS-REx vrijedna 800 milijuna dolara - čije je ime skraćeno za Podrijetlo, Spektralno tumačenje, Identifikacija resursa, Sigurnost, Regolith Explorer - pokrenuta je 8. rujna 2016., iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi.
Ako sve ide po planu, sonda će proučavati Bennu iz orbite više od dvije godine, prikupljajući različite podatke. OSIRIS-REx će se također spiralno spustiti kako bi oborio znatan uzorak asteroidnog materijala prije nego što je napustio Bennu u ožujku 2021. Ova će se kozmička prljavština i šljunak spustiti na Zemlju u posebnoj kapsuli za povratak u rujnu 2023. godine.
Znanstvenici širom svijeta proučit će uzorak, tražeći tragove o ranoj povijesti i evoluciji Sunčevog sustava. Smatra se da su asteroidi bogati ugljikom, poput Bennua, davno isporučili ogromne količine građevnih blokova života - složenih organskih spojeva poput aminokiselina - zajedno s puno i puno vode. Tako bi uzorak Bennua mogao rasvijetliti i ranu povijest života na našem planetu, rekli su članovi misijskog tima.
Pored toga, Bennu je potencijalno opasan asteroid koji bi jednog dana mogao usmjeriti Zemlju u svojim križaljkama. Podaci koje OSIRIS-REx prikupljaju iz orbite, kao i detalji sastava i strukture svemirske stijene prikupljeni analizom vraćenog uzorka, mogli bi stoga pomoći čovječanstvu da se bolje brani od prijetnji asteroidima, rekli su NASA-ini dužnosnici.
Uzbudljivo je vrijeme za proučavanje asteroida. U lipnju je japanska letjelica Hayabusa2 stigla u orbitu oko zemaljskog asteroida Ryugu. Hayabusa2 također će uzeti uzorke, koji bi se trebali spustiti na Zemlju krajem 2020. godine.
