NASA astronauti Eric Boe i Nicole Mann poziraju s bivšim NASA-inim astronautom Chrisom Fergusonom. Sva trojica trebaju letjeti na Boeingovom svemirskom brodu CST-100 Starliner na prvom testnom letu posade, 2019. godine.
(Slika: © NASA)
Pred groznom gomilu u svemirskom centru Johnson u Houstonu, ovaj mjesec, NASA je objavila devet astronauta koji su izabrani za letove komercijalne posade agencije. Djevojački posadi letećih zmajeva SpaceX-ovog Crew Dragon-a i Boeingovih CST-100 Starliner-ovih vozila mogli bi se lansirati već sljedeće godine, što je prvi put da su astronauti krenuli u svemir s američkog tla od kada je program letjelica završio 2011. godine.
"Ovo je doista uzbudljivo vrijeme za ljudske svemirske letove u našoj naciji, i vjerujte mi - to će se poboljšati samo kad odemo u našu budućnost", Bob Cabana, bivši astronaut koji je sada direktor NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi , rekao je tijekom najave 3. kolovoza. Jedini način na koji bi mogao postati uzbudljiviji, našalio se, bio bi ako biraju sami.
Rad Boeinga i SpaceX-a predstavlja vrhunac desetljećnog napora NASA-e koja je pokušala umanjiti svoju ovisnost o ruskim letovima Soyuz-a do Međunarodne svemirske stanice (ISS). A svemirske tvrtke spavaju i divove svemirskih letova, nadajući se da će turiste dovesti u svemir upravo iza NASA astronauta. Koliko smo blizu da dođemo tamo? [Fotografije: Prvi svemirski turisti]
Dakle, koliko smo blizu dolaska? Jedan analitičar u industriji predviđa da će se svemirski turizam - industrija čiji je prvi službeni sudionik pokrenuo 2001. - ponovno nastaviti u sljedećih 12 mjeseci.
"Mislim da je to uzbudljivo vrijeme za ovu industriju, a današnja najava čini ga još bližim", izjavio je za Space.com Eric Stallmer, predsjednik Washingtonske federacije za komercijalne letjelice sa sjedištem u D.C. "To je stvarno mjesto, stvarnost svega. Mislim da, kako vidimo sve više NASA-inih astronauta - američkih i međunarodnih - koji se dižu na američka vozila, to pokazuje mogućnost i želju da moramo imati redovite građane koji idu u svemir. "
Godine u nastajanju
Prvi svjetski svemirski svemirski turist bio je Dennis Tito, američki biznismen koji je 2001. godine letio na ISS-u za hladnu svotu od 20 milijuna dolara. Samo sedam privatnih građana ikada je isplatilo putovanje na ISS.
A prije onih plaćenih putovanja na ISS-u, samo je nekolicina pojedinaca poletjela na privatna svemirska putovanja. Početkom devedesetih, japanski novinar Toyohiro Akiyama i britanska kemičarka Helen Sharman odletjeli su u rusku, sada nepuštenu svemirsku stanicu Mir, ali sami nisu plaćali letove. (Let Akiyame financirao je Tokyo Broadcasting Service, a Sharman je pobijedio na natječaju kojeg je za svoje mjesto sponzoriralo nekoliko britanskih kompanija.)
Neki su civili letjeli na NASA-inim šatlovima u 1980-im i 90-ima kao specijalci s opterećenjima, a najpoznatiji je Christa McAuliffe, učiteljica u osnovnoj školi koja je umrla u eksploziji šatla Challenger u siječnju 1986. godine.
Dok su ti ljudi odlazili u svemir na vladine rakete, privatna industrija htjela se voziti. Još 2004., Sir Richard Branson osnovao je Virgin Galactic, nedugo nakon što je prva nevladina posada, SpaceShipOne, postala prva privatna svemirska letjelica koja je u svemir bila dva puta. Branson je htio poslati ljude u svemir čim 2007. Razvijanja uslijed nasljednog broda SpaceShipTwo, potpomognuta Virgin Galactic-om - uključujući fatalni sudar u listopadu 2014. u kojem je poginuo kopilot Michael Alsbury i teško ozlijeđeni pilot Peter Siebold tijekom probnog leta - gurnuta taj teški rok u nježnije "da se utvrdi."
Stallmer je svoju trenutnu ulogu preuzeo samo nekoliko tjedana nakon kobnog leta Virginije; rekao je za Space.com da je pad sustava SpaceShipTwo bio jedan od najnižih nivoa komercijalnih svemirskih letova. Ali Virgin's platni promet kupaca uglavnom je ostao u pokretu, a Stallmer je rekao da je raspoloženje sada više optimistično.
"Sigurno znam da u Virgin Galacticu ima oko 800 ljudi koji svrabe i ne mogu čekati prvi let", rekao je. "Također znam da nitko od njih neće letjeti dok [Djevica] ne zna da ima najsigurnije, najpouzdanije vozilo. Dakle, sigurnost je najvažnija, kao što bi trebala biti."
Zviježđa pružatelja komercijalnih svemirskih letova
Dok je Djevica bila rani pokretač perspektivnog svemirskog turizma, danas je u igri mnoštvo drugih. SpaceX osnovan je 2002. godine iz snova dovesti obične građane na Mars. Tvrtka je bila odlučna razviti rakete za višekratnu upotrebu koje bi mogle sletjeti same nakon svemirskog leta - što je u to vrijeme bio nezamisliv prijedlog. Ali danas se prve faze raketa Falcon 9 dovode u red da bi se kasnije ponovo mogle koristiti (iako ne cijelo vrijeme). [Unutrašnjost SpaceX-ovog Epic Fly-Back raketa za višekratnu upotrebu (Infographic)]
Treba postići mnogo više prije nego što ljudi mogu letjeti na Mars, ali osnivač SpaceX-a i izvršni direktor Elon Musk redovito raspravlja o mogućim konceptima ljudskog svemirskog leta. Na primjer, rekao je da će turisti s Marsa voziti ogromnu raketu zvanu BFR (navodno "raketa velikog sokola"). BFR bi trebao zamijeniti cijelu liniju Falcon u 2020-ima, dodao je. (Kompanija je također obećala da će poslati dva putnika na privatno putovanje oko Mjeseca, ali to se još nije ostvarilo.) A sve je veće tržište i turizma u drugim oblastima, poput vožnja balonom u blizini svemira World Viewom ( koji je nedavno prikupio 26,5 milijuna dolara) i suborbitalnim letovima Blue Origin, koji su već izgradili prototip svemirske letjelice.
Boeingov Starliner koncept privukao je pažnju Bigelow Aerospace, tvrtke s vlastitim snovima o napuhavanju svemirske stanice za turiste. Bigelow je testirao dva prototipa na napuhavanje u orbiti - Postanak 1 i Geneza 2 - počevši od 2006. i 2007.]. nTada je u travnju 2016. tvrtka uspješno pokrenula testnu sobu na napuhavanje za svemirsku stanicu nazvanu Bigelow Expandable Activity Module.
Bigelowova buduća svemirska stanica mogla bi se pojaviti na mreži u sljedećih nekoliko godina, baš kao što će vozila komercijalne posade napredovati u svemiru. I druge tvrtke se bore za lansiranje svemirskih stanica u bliskoj budućnosti, kao što je Axiom Space sa sjedištem u Houstonu, koji želi stvoriti komercijalnu svemirsku stanicu, i svemirski startup Orion Span, koji želi izgraditi luksuzni hotel u orbiti.
Stallmer je rekao da nedavno širenje tvrtki za svemirski turizam nije slučajnost. Vozila komercijalne posade čine dio mreže tvrtki koje rade jedna na drugu u razmaku. I ne odnosi se samo na ljudski svemirski let, dodao je; porast malih satelita zvanih kubata u orbiti doveo je do stvaranja nekoliko tvrtki usredotočenih na male bacere. Također, prostor za komercijalne eksperimente na svemirskoj stanici izazvao je mini nalet tvrtki usredotočenih na tržišta u nastajanju, poput proizvodnje mikrogravitacije.
Sve ove aktivnosti Stallmera zauzimaju u svom poslu u Federaciji za komercijalne letjelice jer postoji toliko komercijalnih segmenata s kojima treba raditi, rekao je. "Na cijeli se ekosustav [komercijalni prostor] usredotočujemo", rekao je Stallmer, "i toliko se toga događa u svim različitim aspektima komercijalnog tržišta."
Stallmer je dodao da je industrija uzbuđena što slavi 50. obljetnicu slijetanja na mjesec Apollo 11 u srpnju 1969. godine, događaj koji je tada pokrenuo toliko mnogo mladih ljudi da postanu stariji znanstvenici i inženjeri. Iako je industrija razočarana što nakon misija Apolon nije bio brz pristup svemiru, rekao je Stallmer, današnje uzbuđenje pomaže da se to promijeni.
