U narednim godinama mnogi će zemaljski i svemirski teleskopi započeti s operacijama i prikupljati svoje prvo svjetlo iz kozmičkih izvora. Neće se očekivati da će ove teleskope sljedeće generacije ugledati dalje u kozmos (i stoga, daleko unatrag), nego će se od njih otkriti i nove stvari o prirodi našeg Svemira, njegovom stvaranju i evoluciji.
Jedan od tih instrumenata je Izuzetno veliki teleskop, optički teleskop koji nadgleda Europski opservatorij za jug. Jednom kada bude izgrađen, ELT će biti najveći zemaljski teleskop na svijetu. Izgradnja je započela u svibnju 2017., a ESO je nedavno objavio video koji ilustrira kako će izgledati kada bude gotov.
Video (ljubaznošću ESOcast-a) prikazuje gradilište ELT-a koje se nalazi na Cerro Armazones - planini koja se nalazi u najvišem dijelu čileanskog obalnog područja. Ovo mjesto se nalazi na oko 3000 metara nadmorske visine u pustinji Atacama, gdje se nalaze mnoge svjetske opservatorije jer suhi pustinjski zrak minimizira atmosferske poremećaje.
Koristeći računalno snimanje, video prikazuje promatračnicu koja se gradi od temelja, a kulminira dodavanjem 39-metarskog (128 stopa) primarnog ogledala i kupole veličine katedrale koja se tada otvara prema nebu. Nakon završetka izgradnje (koja je planirana za 2024.), ELT će patuliti sve ostale zemaljske teleskope, koji su pet puta veći od najvećih promatračkih instrumenata koji se trenutno koriste.
Prva ceremonija kamena za teleskop dogodila se u svibnju 2017. godine, a prisustvovala je i sama predsjednica Čilea Michelle Bachelet. Kako je rekla tijekom govora za početak izgradnje objekta, „ovo što se ovdje postavlja je više od teleskopa. Ovdje vidimo jedan od najvećih primjera mogućnosti znanosti. "
Kad operira, ELT će se posvetiti sebi i svom naprednom instrumentu istraživanju mnogih astronomskih misterija. Među njima su otkrivanje i karakterizacija izvan-solarnih planeta. Pored pronalaska manjih svjetova koji orbitiraju bliže svojim zvijezdama (za koje je vjerojatnije da će biti u prirodi poput Zemlje), također će promatrati planetarne atmosfere kako bi odredio njihov sastav i potražio biosignature.
ELT će također ispitati daleke galaksije i galaksije klastera kako bi istražio prirodu tamne materije i tamne energije. Promatra super-masivne crne rupe kako bi utvrdio kakvu ulogu igraju u galaktičkoj formaciji i evoluciji. Svojim moćnim mogućnostima snimanja proučit će i prve zvijezde i galaksije u Svemiru u pokušaju da odgovori na neka od najvažnijih gorućih pitanja o porijeklu i razvoju Svemira.
Iako troškovi izgradnje još nisu dostupni, ESO je u prošlosti nagovijestio da će ELT koštati oko milijardu eura (1,12 milijardi USD) - na temelju cijena iz 2012. godine. Prilagođeno inflaciji, to će u 2018. godini izraditi 1,23 milijarde dolara i otprilike 1,47 milijardi dolara (uz pretpostavku da će stopa inflacije biti 3%) do 2024. godine, kada planira završiti gradnja.
Ali s obzirom na ogromne mogućnosti koje će ELT imati, a da ne spominjemo otkrića koja se očekuju, isplata znatno nadmašuje troškove. U kombinaciji s drugim teleskopima nove generacije poput ogromnog Magellanovog teleskopa, tridesetmetarskog teleskopa, kvadratnog kilometraža (SKA), NASA-e James Webb svemirski teleskop (JWST) i Teleskop teleskopske infracrvene mreže sa širokim poljem (NAJBOLJI), naredno desetljeće je sigurno ispunjeno revolucionarnim otkrićima!
