Postoje tri načina za opisivanje aktivnosti vulkana; tamo mogu biti aktivni, uspavani ili izumrli vulkani. Uspavani vulkan ne eruptira trenutno, ali vulkanolozi očekuju da bi mogao izbiti u bilo kojem trenutku. Izumrli vulkani nisu eruptirali desetinama tisuća godina i ne očekuje se da će ponovo eruptirati.
Što uzrokuje da vulkani izumiru? Jednostavno rečeno, odsječeni su od zaliha lave. Ovo je mjesto gdje komora magme ispod površine Zemlje pronalazi svoj put do površine kroz slabosti u kore. Dobar primjer za to je vruća točka koja je stvorila lanac Havajskih otoka. Tektonska ploča koja nosi otoke polako se kreće, tako da su vulkani odsječeni od žarišta. Na kraju oni izumiru, dok hotspot stvara novi vulkan dalje prema Istoku.
Neki vulkani izgledaju izumrli, ali moglo je proći jako dugo otkad su eruptirali. Na primjer, Yellowstone Caldera u Nacionalnom parku Yellowstone nije imala snažnu erupciju u približno 640 000 godina, ali znanstvenici smatraju da je i dalje aktivan. Došlo je do manjih aktivnosti i protoka lave prije 10.000 godina. Regija također ima redovne manje potresa, a zemlja se podiže u nekim područjima, tako da znanstvenici misle da je to još uvijek aktivni vulkan.
Vulkani za koje se mislilo da će izumrijeti ponovo su izbili. Na primjer, gora Vesuvius slavno je eruptirala u 79. godini poslije Krista, uništavajući gradove Herculaneum i Pompeje. A vulkan Soufriere Hills na otoku Montserrat nastavio je s aktivnostima 1995. godine.
Ostali vulkani su očigledno izumrli, a preostao im je samo jako erodirani čep lave.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o štitnim vulkanima koji ponekad mogu izumrijeti. Evo još jednog o uspavanim vulkanima.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
