Kad dođe vrijeme za slanje astronauta na Mars, oni koji kreću na put morat će biti spremni za niz izazova. Osim što će u oba puta živjeti oko šest mjeseci, prvi astronauti koji će istražiti Mars također će biti spremni biti spremni provesti mjesece na površini. Sastojat će se od dugih razdoblja provedenih u staništu pod pritiskom i redovnih naleta na površinu pod pritiskom odijela.
Priprema astronauta za ovakvu životnu situaciju svrha je iza NASA-e financirane svemirske analize i simulacije Hawai (Hi-SEAS), vježbe koja se održava od 2013. godine na havajskoj planini Mauna Loa. U veljači 2018. godine posada Misije VI započela je osmomjesečno istraživanje ljudskog ponašanja i performansi koje će očito uključivati puno promišljanja!
Smješteno na sjevernom obronku Mauna Loa, najvećeg vulkana na Havajima, stanište Hi-SEAS nalazi se na napuštenom mjestu kamenoloma otprilike 2400 metara (8000 stopa) nadmorske visine. Ovo neplodno područje, koje sadrži rijetku vegetaciju i preklapajuće se tokove lave, posebno je odabrano zbog sličnosti s terenom na Marsu - koji također ima velike, blago nagnute štitaste vulkane i izložene tokove lave.
Samo stanište nalazi se na vrhu Puúukahiliku toka, što je rezultat erupcije koja se dogodila prije otprilike 1800 godina. Zbog toga je stariji od "Ainahou toka" (koji se formirao prije 450 godina) i najmlađeg toka koji je posljedica posljednje erupcije Mauna Loa (1899.). Kako je protok Puúukahiliku stariji, tlo je bilo podložno većim vremenskim uvjetima i eroziji, što je rezultiralo tankim slojem tla.
Od 2013. godine, posada šestero ljudi nastanila su se u staništu, dvostruko prenosiva, dvokatna konstrukcija kupole koja promjera 10 metara (36 stopa) ima stambenu površinu od oko 93 četvorna metra (1000 četvornih metara) , Najveći dio toga zauzima prizemlje, koje ima svega 81 kvadratni metar (878 četvornih metara) korisnog prostora. Druga razina kupole je nalična, što pruža osjećaj visokog stropa koji je ključan za borbu protiv dugoročnih osjećaja klaustrofobije.
Ipak, stvari se mogu malo nagurati za sestre sa šest osoba koje mjesecima provode unutar kupolaste strukture. Christiane Heinicke bila je dio posade Misije IV koja je svoju ovogodišnju misiju završila u kolovozu 2016. Kako je opisala njihovu rutinu u članku Znanstveni američki:
„Odsječeni od civilizacije, bili smo ovisni o sebi i jedni o drugima. Morali smo obaviti bilo koji posao koji je trebao raditi i popraviti sve što se pokvarilo. Imali smo samo materijal sadržan u jedinici za skladištenje pod nazivom "morska limenka". Najbliži supermarket bio je udaljen mjesecima. Vijesti "sa Zemlje" primili smo elektronički - s 20-minutnim kašnjenjem. To je otprilike koliko treba vremena da signali prođu maksimalnu udaljenost od 240 milijuna kilometara između dva planeta. "
Kao takva, koristi se svaka prilika da se ne ismijavaju svemirska odijela i odlaze vani kako bi se malo istražili. Ovi izleti, koji uključuju istraživanje opsežnih tokova lave, špilje i stjenovitih izdanaka, simuliraju znanstveni rad koji bi se dogodio tijekom misije na Marsu. Prema Heinickeu, ona i njezin tim proveli su šest mjeseci svoje višegodišnje misije istražujući preko 100 špilja.
Na svom osobnom blogu - Hodajući crvenom prašinom - posebno je primijetila jednu špilju, stabilnu cijev od lave koja je imala više svjetlosnih svjetla (otvori prema površini). Kao što je navela, ova vrsta okoliša predstavlja jedno moguće mjesto za buduće stanište na Marsu:
„Od našeg prvog istražnog posjeta, u špilju smo se vraćali više puta. Izmjerili smo špilju, pažljivije pregledali stijenu i pronašli pogodno sklonište za moguću evakuaciju iz staništa: Na Marsu se nada da će ova vrsta lavanske cijevi astronautima pružiti utočište od štetnog svemirskog zračenja, bilo kao trajno naselje ili kao sklonište za hitne slučajeve za vrijeme solarne oluje. Marsovsko tlo definitivno sadrži mnoga obećavajuća svjetla, upravo su bila nepristupačna današnjim veslačima. "
Također je napomenula da je sama pećina bila „geološka zemlja čuda“ koja se formirala kad je cijev lave bila još topla i meka. Uz „male krznene mrlje soli“, cijev lave bila je i puna života - poput mahova i, u jednom slučaju, lišća koja raste neposredno ispod svjetlosnog prozora. Ova posljednja otkrića posebno su zanimala jer mnogi znanstvenici smatraju da bi voda i čak mikrobni život mogao postojati u stabilnim cijevima lave na Marsu.
"U isto vrijeme, mogu lučiti više vlage od površine i čak pružaju utočište živim organizmima." napisala je u svom članku za Znanstveni američki, "Da su takvi organizmi ikada postojali na Marsu, vjerovatno bi preživjeli u pećinama." S tim u vezi, razgovori ne samo da pružaju mogućnost da posade Hi-SEAS-a izađu i izbace se iz kabine, već im omogućuju i sudjelovanje u istraživanjima koja će jednog dana pomoći u traženju života na Marsu i uspostavljanju ljudske prisutnosti tamo.
No, možda je najveći odlazak Heinicke i njezinih suigrača iz godine provedene u uvjetima nalik Marsu bila potreba da posada bude na istoj valnoj duljini i međusobno surađuju. Osim toga, njihovo zajedničko vrijeme također je istaknulo važnost tjelesne kondicije za promicanje zdravog načina razmišljanja i pripremu ljudskih posada za život kakav bi bio život na površini.
"Teško da taj trening pomaže smanjenju stresa", rekla je. "Ali na putu za Mars oni bi imali i drugu funkciju. Bez težine i učinci smanjene gravitacije štetno utječu na zdravlje, pa će astronauti morati intenzivno vježbati kako bi zadržali koštanu i mišićnu masu. "
U tu svrhu pretvorili su svoje pothvate na otvorenom u kombinaciju vježbanja i rada. Osim što su šetali stjenovitim, neravnim terenom u svojim odijelima od 23 kg i istraživali špilje, eksperimentirali su i s vađenjem vode iz ekstremno suhih stijena lave - koje su približno toliko suve kao i one na Marsu. Sve ove aktivnosti pomogle su posadi da budu usredotočene i aktivne, a također su promicale osjećaj kohezije i suradnje.
Kako je objasnila Heinicke, prednosti ove vrste istraživanja nadilaze svemirsko istraživanje i uključuju svaku situaciju u kojoj su skupine prisiljene raditi zajedno u onome što naziva "ICE uvjeti - izolirani, zatvoreni, ekstremni". Ali na kraju, glavni je cilj pripremiti ljudska bića za eventualna putovanja na Mars. Kao što je navela, to uključuje članove šire javnosti, a ne samo profesionalne astronaute:
„Pitanje postoji li ili ikada postoji život na crvenom planetu jedan je od ključnih razloga slanja ekspedicije tamo. Ali čak i pored toga, ljudska bića su uvijek trpjela poteškoće u službi razumijevanja vlastitog planeta. Nevladine inicijative poput Mars One ili ambiciozni planovi za SpaceX pokazuju da su mnogi ljudi spremni preuzeti stroge stvari opasnog putovanja. Vjerojatno je putovanje brodom samo pitanje vremena.
"Studije poput HI-SEAS-a dizajnirane su tako da povećaju šanse da će prva posada Marsa preživjeti i stvoriti okruženje u kojem će se njeni članovi moći koncentrirati na traženje znakova života, a ne na trošenje svoje energije u sukobima i sitnoj konkurenciji."
Trenutna misija Hi-SEAS (Misija VI) započela je u četvrtak, 15. veljače 2018. godine, a trebala bi trajati do listopada ove godine. Nažalost, misiju je trebalo pročistiti nakon četiri dana kada je član posade ozlijeđen i morao je biti evakuiran. NASA i Sveučilište na Havajima istražuju incident, za koji posada tvrdi da je jedan od njihovih članova pretrpio strujni udar.
Član posade pušten je iz bolnice i očito je u dobrom stanju. Ipak, ovaj posljednji incident pokazuje kako stvari mogu poći po zlu tijekom misije, te naglašava potrebu za samodostatnošću članova posade budući da su tako udaljeni sa Zemlje. Kako je Bill Wiecking, voditelj HI-SEAS-ove tehničke podrške i direktor laboratorija za energiju na Havajskoj pripremnoj akademiji, komentirao je tada:
"Naučili smo sve načine na koji se možete ubiti na Marsu i naučili smo to spriječiti. Dakle, to je bilo vrlo, vrlo vrijedno, jer je bolje to učiniti ovdje, gdje se možete voziti i ići: 'O, bože, otvorio se vodeni ventil i sada nemate vode.' Umjesto na Marsu, gdje je to: "Nemate vode, momci ćete umrijeti za par dana."
Lekcije naučene iz Hi-SEAS-a i drugih takvih simulacija zasigurno će obavjestiti prve misije na Mars na posade, a da ne spominjemo planove za uspostavu tamošnjih stalnih naselja. Kad prvi "Marsovci" konačno postave dućan na Crvenoj planeti, možemo zamisliti da će se njihov život sastojati od napornog rada i vježbanja. A kad upadnu u probleme, morat će se prepustiti treningu i raditi zajedno kako bi se izvukli iz toga.
