Čini se da Mars nije toliko mokar kako se predviđalo. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Područje Marsa za koje neki planetarni znanstvenici vjeruju da je nekada bio plitko jezersko dno i vjerojatno bio pogodan za život, možda ipak nije bio toliko mokar, prema novom Sveučilištu Colorado u Boulder studiji.
Nova studija pokazuje da su kemijski potpisi u korijenu, koje je 2004. godine Mars Exploration Rover ili MER, misijski tim protumačio kao dokaz za široku, povremenu vodu na površini Marsa, umjesto toga mogli nastati reakcijom parnih para koje nose sumpor krećući se kroz naslage vulkanskog pepela. Poznata kao Meridiani Planum, regija je možda bila geološki sličnija vulkanskim regijama u dijelovima Sjeverne Amerike, Havaja ili Europe, rekao je Thomas McCollom iz CU-Boulder's Centra za astrobiologiju.
"Naše istraživanje pokazuje da su to vjerojatno bili dijelovi Yellowstonea, Havaja ili Italije nego nešto poput Velikog slanog jezera", rekao je McCollom, također znanstveni suradnik u CU-Boulder-ovoj laboratoriji za atmosferu i fiziku svemira. "Smatramo da je to bio daleko nepovoljniji za prošlu biološku aktivnost od ostalih scenarija koji su predloženi."
Dokument o ovoj temi, McCollom i suradnik CU-Boulder-ovog istraživanja Brian Hynek iz LASP-a CU-Bouldera, objavljen je u časopisu Nature 22. prosinca.
Niz znanstvenih radova objavljenih u prosincu 2004. godine od strane tima Mars Exploration Rover i na temelju podataka prikupljenih od strane rovera Opportunity zaključio je da je regija Meridiani Planum nekada vjerojatno imala veliko more ili ogromno jezero koje je možda voskom isplivalo i prolazilo kroz eone. Autori su predložili da isparavanje površinske i podzemne vode tijekom vremena ostavlja iza sebe razne kemijske precipitate - pretežno sulfatne soli - koje su protumačili kao dokaz za vodenu sredinu koja bi bila povoljna za život.
Ali ako je sulfat bio rezultat taloženja iz isparavajuće slane vode površinske i podzemne vode, kao što je predloženo, McCollom i Hynek tvrde da bi temeljni sloj trebao biti obogaćen velikom količinom pozitivno nabijenih atoma, poznatih kao kationi, iz minerala poput željeza, kalcij i magnezij. Ali nije, rekli su.
"Mislimo da je podnožje bilo postavljeno ogromnim protocima vulkanskog pepela koji su tijekom vremena bili prožet parovima bogatim sumpornim dioksidom", rekao je McCollom. "Sumporni dioksid i voda zajedno su tvorili sumpornu kiselinu, koja je reagirala i promijenila korijen dajući mu današnji kemijski sastav."
Novi scenarij ne zahtijeva produženu interakciju između korijena i stajaćeg površinskog voda kako je to predložio tim MER-a, a proces se vjerojatno dogodio na visokim temperaturama, možda i više od 200 stupnjeva F, rekao je McCollom. "Sve se na mjestu čini u skladu s našim zaključcima", rekao je.
"Prema našem scenariju, voda koja bi bila potrebna da podrži kemiju u ovom podnožju samo bi trebala postojati mjesecima, godinama ili možda čak nekoliko stoljeća", rekao je Hynek. "To je vrlo različito od prethodnih scenarija, koji zahtijevaju da mnogo tisućama godina bude prisutna mnogo veća količina vode." "
Svemirska letjelica Europske svemirske agencije Mars Express nedavno je pokazala da je kemija slojevitih ležišta koja okružuju regiju Meridiani Planum slična podlozi na mjestu slijetanja Opportunity, što implicira da je cijelo područje bilo domaćin vulkanske aktivnosti, rekao je Hynek. Veličina sumnjivih vulkanskih ležišta Meridiani Planum izgleda mnogo veća od bilo kojeg sličnog ležišta na Zemlji i obuhvaća područje otprilike veličine Arizone, pokazali su istraživači CU-Boulder.
McCollom je geologiju regije opisao kao "solfataranu sličnu", izraz koji potječe iz kratera Solfatara, vulkanske regije blizu Napulja u Italiji, u kojoj se nalaze otvori koji ispuštaju pare. "Dok su solfatare protkane otvorima i pukotinama koje ispuštaju sumporne pare na površini, naslage koje vidimo kod Meridianija vjerojatno predstavljaju podzemlje ispod takvih pukotina", rekao je McCollom.
Na Zemlji su solfataras domaćini mikroba koji su sposobni koristiti sumpor za održavanje hrane, rekao je McCollom. Neka su područja sada proučena od strane astrobiologa koji žele okarakterizirati ekstremna okruženja na Zemlji koja podržavaju život.
"Moje mišljenje je da postoji velika mogućnost da na Marsu postoji život, vjerojatno u podzemlju", rekao je. "Znamo iz primjera na Zemlji da život može postojati na ekstremnim mjestima, a čini se da Mars za to ima potrebne sastojke."
Hynek je rekao da je Meridiani Planum u dalekoj prošlosti možda imao sve potrebne sastojke za podršku organizmima poput onih koji se nalaze u solfatarama. "Ali jedinstvena i vjerojatno kratkotrajna priroda okoliša sugerira da možda nije najbolje mjesto za traženje dokaza o Marsovskom životu danas", rekao je.
Izvorni izvor: CU-Boulder News Release
