Napomena urednika: Ova je priča ažurirana 1. kolovoza kako bi se ispravila godina u kojoj će se Mars nalaziti bliže Zemlji nego što je bila 31. srpnja 2018. To je 2035., a ne 2287.
Rano jutros Mars se približio Zemlji najbliži od 2003. godine - ali ako ste ga propustili, Crvena planeta je još uvijek veličanstven prizor koji ćete vidjeti na noćnom nebu. Čovječanstvo će morati pričekati još 17 godina da bi se Mars približio, kaže NASA.
U 03:50 sati EDT (0750 GMT), Mars je stigao do najbliže točke Zemlje u svojoj orbiti. Crvena planeta nije bila tako blizu Zemlje od kolovoza 2003. (A kada se dogodio ovaj posljednji pristup, Mars se prvi put nakon 60 000 godina toliko približio.) Ova pojava prati prošlotjedni događaj na Marsu: U petak ( 27. srpnja) Crvena planeta se suprostavila suncu i ostala je najsjajnija na noćnom nebu kroz ponedjeljak navečer i rano danas (31. srpnja). [Mars na opoziciji 2018: Kako to vidjeti]
Prema NASA-i, Mars se jutros nalazio na 35,8 milijuna kilometara (Zemlje) od najbliže točke. Mars se neće približiti Zemlji sve do rujna 2035., rekli su NASA-ini dužnosnici.
U kolovozu 2003., Mars je bio bliži smetnji: 55,6 milijuna km. Mars neće biti toliko blizu Zemlje do 2287. godine, prema NASA-inom ažuriranju. Mars će prije toga ponovno doći do protivljenja. U listopadu 2020. godine Crvena planeta stupit će u oporbu i biti će 38,6 milijuna milja (62,1 milijuna km) od Zemlje, prema NASA-inom ažuriranju.
Večeras možete vidjeti Mars gledajući u jugozapadno nebo. Ako to vremenske prilike dopuštaju, Mars će biti vidljiv nisko na jugozapadnom horizontu, a mjesec će zasjati gore. Saturn će također biti vidljiv, kao što je prikazano na donjoj karti.
Ako ste ga propustili, ne vjerujte ludim pričama koje možete čuti o njegovoj prividnoj veličini. Mars nije bio velik kao mjesec na noćnom nebu - čak ni blizu; ta je priča prevara koja nekako iskoči svake godine. U stvarnosti, pri najbližem Marsovom približavanju, mjesec se i dalje pojavio 75 puta veći od Crvene planete, dok se Mars pojavio kao izuzetno svijetao, zvjezdani objekt koji je bio vidljiv veći dio noći. Ali ako ste spavali kroz cijeli događaj, ne brinite! Mars će još uvijek biti posebno svijetao i zatvoren, zato svakako pogledajte gore!
Možete pogledati čak i neke poglede iz Marsove najbliže točke u internetskoj emisiji koja je događaj snimala uživo iz Opservatorija Griffith u Los Angelesu.
Možete ponovno gledati webcast koji je vodila Laura Danly na mreži. U videu možete vidjeti teleskopske snimke Crvene planete, razgovore znanstvenika dok promatraju noćno nebo i nastupe brojnih ljudi, uključujući glumca "Star Trek: Voyager" Tima Russa i bivšeg NASA-inog astronauta Buzz Aldrina , Aldrin je aktivni zagovornik čovječanstva koji istražuje dalje u Sunčevom sustavu i slijeće posadnu misiju na Mars. Zapravo, Aldrin je u internetskoj emisiji strastveno govorio o budućoj nadi da će se prvo vratiti na Mjesec, a potom i Mars.
"Trebali bismo uspostaviti popunjenost na Mjesecu", rekao je Aldrin u videu uživo o Zemljinom satelitu na koji je jednom zakoračio. On je nastavio, rekavši da "trebamo zauzeti Mjesec dok se pripremamo s tim lekcijama kako bismo počeli sletjeti i ostati na Marsu."
Aldrin je dodao da će za postizanje ovih ambicioznih ciljeva biti potrebna inovacija, te se nada da će on "moći nadahnuti novu generaciju" za poduzimanje ovih ogromnih koraka.
Pri svom najbližem pristupu, Mars je blistao do minus 2,8, što je dvostruko svjetlije od Jupitera, ali je mračnije od Venere (niže veličine pokazuju da izgleda svjetlije). Zapravo, Mars će na noćnom nebu ostati svjetliji od Jupitera do otprilike 7. rujna.
Mars će postati blijed sredinom kolovoza kada dvije planete orbitiraju jedno oko drugoga oko Sunca. Dakle, iako dugo neće ostati ovako vedro na noćnom nebu, bit će sjajno dovoljno dugo da ga svi mogu pogledati.
Saturn se i ovog ljeta pomno približio Zemlji, a okrunjena planeta ostaje posebno vidljiva svima koji probijaju nebo za najbolje znamenitosti.
Ako ste propustili Marsov najbliži pristup, i dalje možete vidjeti kako planet sjajno sjaji večeras, s prijateljima na zabavi, online ili čak u mobilnoj aplikaciji. Ako ne možete dočekati da Mars ponovo iznova približi Zemlju, slijedeći bliski pristup Crvenoj planeti bit će 6. listopada 2020. godine.
