Kreditna slika: ESA
Pokretanje misije Europske svemirske agencije SMART-1 za istraživanje Mjeseca povučeno je zbog kašnjenja sa svojim lanserom Ariane 5. Kad SMART-1 uđe u svemir, on će pomoću svojih ionskih motora napraviti veće i veće orbite oko Zemlje tijekom 16 mjeseci dok konačno ne dosegne Mjesec. U orbiti oko Mjeseca ostat će više od dvije godine, analizirajući površinu i tražeći dokaze o vodenom ledu u blizini južnog pola.
Europa prvi put ide na Mjesec! Za nešto više od dva tjedna, lunarna sonda Europske svemirske agencije (ESA), SMART-1, započinje put na Mjesec. Budući da će biti lansiran iz Kouroua u Francuskoj Gvajani 3. rujna (12.04. 4. rujna, BST), SMART-1 pogonit će samo ionski motor koji će Europa prvi put testirati kao glavni pogon svemirske letjelice. Na njemu će biti D-CIXS, rendgenski spektrometar, koji su sagradili znanstvenici u Velikoj Britaniji, a koji će pružiti informacije o tome od čega se čini Mjesec.
SMART-1 predstavlja novu svemirsku letjelicu. To je prva mala misija ESA-e za napredna tehnološka istraživanja - dizajnirana da demonstrira inovativne i ključne tehnologije za buduće svemirske znanstvene misije. Kao i mehanizam za ionski pogon SMART-1 testirat će minijaturiziranu svemirsku opremu i instrumente, navigacijski sustav koji će dugoročno omogućiti svemirskoj letjelici da se samostalno kreće kroz Sunčev sustav i svemirsku komunikacijsku tehniku kojom će SMART-1 uspostaviti vezu sa Zemljom pomoću laserske zrake.
Nakon što stigne na Mjesec (očekuje se da će biti u siječnju 2005.), SMART-1 će izvesti nezapamćenu znanstvenu studiju o Mjesecu, pružajući vrijedne informacije koje će osvjetliti neka od pitanja bez odgovora. Svemirska letjelica tražit će znakove vodenog leda u kraterima u blizini Mjesečevih stupova, pružiti podatke o još uvijek neizvjesnom podrijetlu Mjeseca i rekonstruirati njegov razvoj preslikavanjem i površinskom raspodjelom minerala i ključnih kemijskih elemenata.
Komentirajući misiju, prof. Ian Halliday, izvršni direktor PPARC-a, rekao je: „Ova misija na našem jedinom prirodnom satelitu je remek-djelo minijaturizacije, a britanski su znanstvenici igrali vodeću ulogu u pružanju jednog od ključnih instrumenata svemirske letjelice - testamenta britanskoj stručnosti. u svemirskoj znanosti. " Halliday je dodao: "SMART-1 je prepun inovativne tehnologije koja obećava revoluciju u našem budućem istraživanju susjednih planeta, dok daje odgovore na osnovna pitanja o Mjesecu - kako je nastao Mjesec i kako se razvijao?"
Britanski znanstvenici imaju vodeću ulogu u misiji. D-CIXS, kompaktni rentgenski spektrometar, koji će napraviti prvu svjetsku rendgensku mapu Mjesečeve površine, izgradio je tim koji je vodio glavni istraživač profesor Manuel Grande iz CCLRC laboratorija Apple Rutherford Appleton u blizini Oxforda. Znanstvenici iz brojnih drugih britanskih institucija uključeni su u D-CIXS (za daljnje detalje pogledajte bilješke urednicima).
Profesor Grande objašnjava kako D-CIXS djeluje,
„Kad Sunce zasja na Mjesecu, njegova površina fluorescira i D-CIXS će izmjeriti rezultirajuće X-zrake za određivanje mnogih elemenata koji se nalaze na njegovoj površini. Ovo će nam pružiti vitalne tragove koji će nam pomoći razumjeti porijeklo našeg Mjeseca. "
Težak svega 4,5 kilograma i veličina tostera, jedan od izazova za tim D-CIXS-a bio je ugraditi sve potrebne komponente u instrument. To je postignuto pametnom minijaturizacijom i razvojem nove tehnologije poput novih detektora rendgenskih zraka - temeljenih na novim uređajima za punjenje (slično kao uspostavljeni uređaji s napunjenim parovima koji se nalaze u većem dijelu današnje tehnologije) i mikrofabriciranim kolimatorima sa zidovima ne debljim od ljudska kosa.
Lord Sainsbury, ministar znanosti i inovacija u Ministarstvu trgovine i industrije, rekao je:
„SMART-1 je bez presedana prilika za pružanje najcjelovitijeg istraživanja ikad na površini Mjeseca. Velika Britanija igra ključnu ulogu u ovoj važnoj europskoj misiji pružajući tehnologiju koja pokazuje izvrsnu suradnju između inženjerstva i znanosti u ovoj zemlji. Ova misija će također pružiti Europskoj svemirskoj agenciji priliku da razvije novu tehnologiju za buduće misije, pokazujući još jednom učinkovitost zajedničkog rada između Velike Britanije i naših europskih partnera u svemiru. "
