Teško je proučiti što utjecaj asteroida radi u stvarnom vremenu jer morate gledati na pravo mjesto u pravo vrijeme. Evo zabavne ideje snimljene na video snimci - bacanje kapljica vode na zrnate čestice, slično onome što biste pronašli na plaži. Rezultati, tvrde istraživači, izgledaju iznenađujuće slično kao "morfologija kratera".
Brz oprez - sličnost nije potpuno savršena. Kišnice su mnogo manje, i udaraju o tlo prilično nižom brzinom nego što biste vidjeli da se asteroid zabio u Zemljinu površinu. No, kako autori objašnjavaju u nedavnom sažetku, ima ih dovoljno za fotografiranje velike brzine i izradu ekstrapolacija.
Iako je mehanizam granuliranog udarnog kratera na čvrstim sferama dobro istražen, naše je znanje o granuliranom udarnom krateranju tekućim kapljicama još uvijek vrlo ograničeno. Ovdje, kombiniranjem velike brzine fotografiranja s visoko preciznom laserskom profilometrijom, istražujemo dinamiku utjecaja kapljica kapljevine na granuliranu površinu i pratimo morfologiju rezultirajućih kratera. Iznenađujuće, otkrivamo da, usprkos ogromnoj razlici energije i duljine, granulirano udarno krateriranje kapljevinama kapljevine slijedi isto skaliranje energije i reproducira istu morfologiju kratera kao i krateri udara asteroida.
Postoje naravno drugi načini razumijevanja kako nastaju krateri. Uobičajeno je gledati ih u „bezračna“ tijela poput Mjeseca, Veste ili Ceres - i taj će drugi svijet u narednoj godini biti pod velikim istraživanjem. NASA-ina svemirska letjelica je na putu do patuljastog planeta i tamo će stići 2015. godine da pruži prve poglede na njezinu površinu visoke rezolucije.
Amateri mogu čak surađivati s profesionalcima u tom pogledu sudjelujući u Cosmoquest-u, organizaciji koja ugošćuje Moon Mappers, Planet Mappers: Mercury i Asteroid Mappers: Vesta - sve primjere tijela u vakuumu s kraterima na njima.
Istraživanje je predstavljeno na godišnjem sastanku APS Division of Fluid Dynamics i objavljeno u Zborniku Nacionalne akademije znanosti. Vodio ga je Runchen Zhao sa Sveučilišta u Minnesoti.
