Kada većina ljudi razmišlja o potrazi za vanzemaljskim životom, prvo što obično padne na pamet je SETI (Traži izvanzemaljsku inteligenciju). Ali sada je predstavljena treća opcija: traženje izvora umjetne svjetlosti na površinama egzoplaneta, poput svjetla gradova na Zemlji.
Prema Avi Loebu iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, "Traženje izvanzemaljskih gradova bilo bi jako dugo, ali za to ne bi bila potrebna dodatna sredstva. A ako uspijemo, to bi promijenilo našu percepciju našeg mjesta u svemiru. "
Kao i druge inicijative SETI, oslanja se na pretpostavku da će vanzemaljska civilizacija koristiti tehnologije slične našoj ili barem prepoznatljive. Ta je pretpostavka tijekom godina predmet rasprava. Da je izvanzemaljsko društvo tisućama ili milijunima godina bilo naprednije od nas, bi li bilo koja od njegovih tehnologija mogla biti i prepoznatljiva?
Na stranu, koliko bi bilo lako (ili ne) uočiti znakove umjetne rasvjete na vanzemaljskom planetu svjetlosnih godina daleko od nas? Prijedlog je pogledati promjene svjetlosti egzoplaneta dok kruži oko svoje zvijezde. Umjetno svjetlo povećavalo bi se svjetlinom na tamnoj strani planeta dok orbitira oko zvijezde (dok planet prolazi kroz svoje faze, poput našeg Mjeseca ili drugih planeta u našem Sunčevom sustavu), postajući vidljiviji od bilo koje svjetlosti koja se odbija od dnevnu stranu.
Za ovu će vrstu otkrića biti potrebna sljedeća generacija teleskopa, ali današnji bi teleskopi mogli testirati tu ideju, moći pronaći nešto slično kao Kuiperov pojas u našem Sunčevom sustavu, gdje žive Pluton i tisuće drugih ledenih tijela. Kao što je primijetio Edwin Turner sa Sveučilišta Princeton, „Malo je vjerojatno da na rubu našeg Sunčevog sustava postoje izvanzemaljski gradovi, ali princip znanosti je pronaći metodu za provjeru. Prije Galilea, bila je konvencionalna mudrost da teži predmeti padaju brže od lakih predmeta, ali testirao je vjerovanje i otkrio da zapravo padaju istom brzinom. "
Rad je poslan u časopis astrobiologija i dostupan je ovdje.
