NASA-in revolucionarni zore Asteroid Orbiter započeo je fazu posljednjeg pristupa divnom asteroidu Vesti i snimio svoju prvu znanstvenu sliku. Slika je snimljena 3. svibnja, kada je zora bila udaljena oko Veste oko 1,21 milijuna kilometara (752.000 milja) koristeći znanstveni snimač poznat kao uramljiva kamera.
Osim čiste radosti kad se Vesta prvi put izbliza približi, slike igraju presudnu ulogu u navigaciji Zore upravo kroz svemir i uspješno postižu orbitu oko protoplanete koja se zamalo formirala u puni planet.
Vesta je drugi najmasovniji objekt u pojasu asteroida i promjera je 530 kilometara (330 milja).
Zoru bi trebala biti zarobljena u orbiti oko Veste oko 16. srpnja dok inženjerski tim radi na upravljanju svemirskim brodom kako bi se prilagodio putanji asteroida oko sunca pomoću egzotičnih ionskih potiskivača. Koristeći pozadinske zvijezde u kadriranju slika kamere, oni će moći odrediti Dawnin položaj u prostoru u odnosu na zvijezde kako bi se precizno kretala putanjom svemirske letjelice prema Vesti.
„Nakon što je proširio more prostora više od milijardu milja, ekipa Dawn napokon je pronašla svoj cilj“, rekla je Carol Raymond, Dawnova zamjenica glavnog istražitelja u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. „Ova prva slika nagovještava detaljne portrete dolaze iz Dawnine nadolazeće posjete. "
Dosad su najbolje slike Veste snimljene svemirskim teleskopom Hubble. Jim Adams, zamjenik direktora planetarnih znanosti, rekao mi je da će slike iz Dawnove uramljujuće kamere za nekoliko tjedana premašiti one sa Hubblea.
Dawn će u početku ući u visoko eliptičnu polarnu orbitu oko Veste i početi sakupljati znanstvene podatke u kolovozu s nadmorske visine od oko 1.700 kilometara (2.700 kilometara). Orbita će se spuštati u fazama radi prikupljanja podataka visoke razlučivosti jer Dawn provodi oko godinu dana prikupljajući podatke sa svoja tri znanstvena instrumenta.
Nakon toga zora će biti ciljana na Ceres, najveći objekt asteroidnog pojasa do kojeg će stići 2015. godine.
Dawn je međunarodna misija.
Uokvirujuće kamere razvijene su i izgrađene pod vodstvom Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava, Katlenburg-Lindau, Njemačka, uz značajan doprinos Instituta za planetarna istraživanja Njemačke Aerospace (DLR), Berlin, i u koordinaciji s Institut za računalno i komunikacijsko mrežno inženjerstvo, Braunschweig. Projekt uokvirivanja kamera financiraju Max Planck Society, DLR i NASA.
Vidljiva i infracrvena kamera preslikala je talijanska svemirska agencija. Detektor gama zraka isporučio je Los Alamos National Labotatory.
Pročitajte više o Dawn u mojoj prethodnoj priči:
Revolucionarna zora zatvara se na asteroidu Vesta s otvorenim očima
