Prvi put znanstvenici misle kako promatraju kako se brza rijeka leda rađa. Te takozvane ledene struje su brzi, dugotrajni tokovi leda koji se formiraju usred statičnijih ledenih formacija poznatih kao ledene ploče. Na Zemlji ih ima samo nekoliko. Formiraju se u udaljenim dijelovima Arktika i Antarktika i kada se jednom uspostave, mogu trajati desetljećima ili čak stoljećima. Do sada, nitko nije vidio da se pojavi jedan.
Ali sada, u novom radu objavljenom 21. studenoga u časopisu Geophysical Research Letters, tim glaciologa tvrdi da je još jedan, kratkoročniji događaj koji je započeo 2013. godine na ruskom Arktiku možda potaknuo nastanak dugotrajne ledene struje , Događaj, nazvan ledenički nalet, nalik je zamrznutoj poplavi. Veliki dio leda se otpuhne i žuri u ocean.
"Nakon početnog naleta 2013. godine, ledenjak i dalje zadržava brzi protok okolo", napisali su autori u novoj studiji. To je "neobično velika i dugotrajna brzina za ledenjački nalet".
Donedavno su istraživači smatrali da su ledeni naleti rutinski događaji, neovisni o učincima klimatskih promjena koje rastvaraju ledenjake širom svijeta. Napadi, vjerovali su istraživači, javljaju se kao dio normalnog ciklusa rasta i smanjivanja u dijelovima ledenih kapa koji se lako mogu napuniti. Smatralo se da ledeni potoci predstavljaju zasebne, nepovezane pojave, napisali su istraživači. Ali događaji posljednjih godina, uključujući ovaj događaj, izazivaju stajalište da ledeni tokovi nisu povezani s tim naletima i da udari nisu prije svega klimatizirani, napisali su istraživači.
Početni val leda, na mjestu koje je poznato kao Vavilov ledeni kapak, sada se protegnuo u dugogodišnji događaj koji je trajno preobrazio regiju, prema dokumentu. Područje je polarna pustinja, pa se iz godine u godinu dodaje malo novog leda. A 11% ledene mase u regiji - oko 10,5 milijardi tona (9,5 milijardi metričkih tona) leda - već se ulilo u ocean, uzrokujući da prosječna visina ledene kape znatno padne. Drugim riječima, led od navale ne obnavlja se samim što znanstvenici obično očekuju ovakve događaje.
"Ako pogledate satelitske snimke, čini se da se cijelo zapadno krilo ledene kape upravo baca u more", navodi se u izjavi Whyjay Zheng, znanstvenik za Zemlju na Sveučilištu Cornell i glavni autor rada. "To još nitko nije vidio."
Ključni su dokazi da se struja pretvorila u potok je pojava "ruba smicanja" oko potoka, napisali su istraživači. Nalet je samo brzo bacanje leda u vodu, ali baš poput tekućih vodotokova, ledeni tokovi razvijaju jasno razgraničene staze kroz krajolik. Rubovi novog ledenog toka, kako se vidi sa satelita, tamniji su i manje reflektiraju, napisali su istraživači. To ukazuje na dugotrajnu regiju brzog leda koji se susreće s sporijom regijom oko nje, rekli su.
"Usljed formiranja granica smicanja tijekom dvije do tri godine, nije poznato ni na jednom drugom ledenjaku", napisali su oni.
Istraživači još uvijek rade na razumijevanju ledenih udara, kako se odnose prema ledenim potocima i kako ih pokreću klimatske promjene. No, Vavilov val je važan novi podatak koji će pomoći zajedno u stvaranju te priče.
