Ogromne bebe pande rađaju se čudno sićušne i nerazvijene. Nitko ne zna zašto, a glavna teorija samo se pokazala pogrešnom.
Carnivorans - red sisavaca koji uključuje sve medvjede, pse, mačke, rakune, lasice i tuljane, između ostalih vrsta - obično ulaze u svijet mali, slabi, bez dlake i slijepi, navodi se u novom radu objavljenom 2. prosinca u časopisu Anatomije. No osobito medvjedi imaju tendenciju da rode neobično male mladunče.
Neki istraživači sumnjaju da ova neobičnost ima veze sa hibernacijom: U jednom su trenutku medvjedi počeli trudnoću prerezati kako bi izbjegli gestaciju tijekom hibernacije, a sada se ta osobina peče kod svake vrste medvjeda - čak i pandi koje ne prezimuju. Međutim, ta teorija ima veliki problem, otkrili su autori novog rada: Pande su rođene izuzetno malene i nerazvijene, čak i za medvjede. I drugi medvjedi, uključujući vrste koje prezimuju, rođeni su s čvrstim, zrelim kosturima.
Ružičaste, floppy panda bebe su iznimka.
"U osnovi su podhlađeni", rekao je Peishu Li, glavni autor studije u izjavi. Li je u vrijeme istraživanja bio student dodiplomskog studija na Sveučilištu Duke, a sada je doktorski student na Sveučilištu u Chicagu.
Bebe pande su bizarno malene. Pri rođenju, mladunci teže oko 3,5 unce (100 grama), što znači da su majke pande 900 puta veće od svojih beba. Samo šaka drugih životinja, uključujući klokane i ehidne, imaju slične razlike u težini pri rođenju. Ipak, činilo se da je moguće da je to dio univerzalne priče o medvjedu; Majke polarnih medvjeda 400 puta su veće od njihove novorođenčadi. Prosječni omjer sisavaca je 1:26.
Novorođenčad pande teško je proučiti. U zatočeništvu ih nema jako puno, pažljivo su zaštićeni i većina preživljavaju nakon rođenja - što znači da ima malo ostataka pande koji se mogu pomno analizirati. No, 1980-ih, prvi par pande u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian u Washingtonu, D.C., rodio je pet mladunaca, koji su svi umrli ubrzo nakon rođenja.
Li i njezin koautor, vojvotkinja profesorica biologije Kathleen Smith, dobili su ruke od dvaju sačuvanih mladunaca. Istraživači su pomoću CT skenera napravili 3D modele skeleta nesrećnih osoba. Skenirali su i novorođenče grizli, medvjede, lešnike, pse, lisicu i ostale životinje. Uspoređujući sve kosture, Li i Smith otkrili su da pande izgledaju da imaju jedinstveno nedovoljno razvijene kosti pri rođenju - slično kao kod prerano rođenog psića koje su također proučavali.
"To bi bilo poput ljudskog fetusa u 28 tjedana", rekao je Smith u izjavi.
Ostali medvjedi, iako mali, rođeni su sa kosturima koji su usporedivi s drugim srodnim vrstama sisavaca - bez značajnih razlika na temelju toga da li vrsta prezimuje.
Medvjede trudnoće općenito su pomalo neobične: Oplođeno jaje lebdi oko maternice nekoliko mjeseci prije nego što se implantira u stijenku maternice kako bi se započeo razvoj. U tom trenutku većini medvjeda treba dva mjeseca da se razviju, ali pande samo jedan.
Za sada nitko ne zna zašto. No kako se vrsta bori, pitanje postaje hitnije, napisali su autori u studiji.
