Da se ne pretjeramo s feisty Opportunity Rover, kamera HiRISE na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru (MRO) pretvorila se večeras u domaću zadaću sjajnom slikom komete C / 2013 Siding Spring snimljenom tijekom najbližeg pristupa 19. listopada.
Slike najviše razlučivosti HiRISE je dobio na minimalnoj udaljenosti od 85.750 milja (138.000 km). Slika ima mjerilu od 138 stopa na 453 stopa po pikselu.
Gornji set fotografija koristi čitav dinamički raspon fotoaparata za precizan prikaz svjetline i detalja u nuklearnoj regiji i unutarnjoj komi. Prije dolaska blizu Marsa astronomi su procijenili jezgru jezgre ili kometa na oko 1 km. Na temelju ovih slika, gdje je najsvjetlija značajka samo 2-3 piksela, njena prava veličina stidljiva je 1/3 milje ili 0,5 km. Donje fotografije prekomjerno otkrivaju komete koji se nalaze u unutrašnjosti komete, ali otkrivaju produženu komu i početak repa koji se proteže udesno.
Da bi fotografirali meta koji se brzo kreće iz orbite, inženjeri iz Lockheed-Martina u Denveru precizno su ukazali i ubili svemirski brod na osnovu izračuna položaja kometa od strane inženjera u JPL. Kako bi bili sigurni da znaju točno gdje je kometa, tim je fotografirao kometu 12 dana unaprijed kad je bila jedva dovoljno svijetla da se registrira iznad razine buke detektora. Na njihovo iznenađenje, nije točno mjesto na kojem su orbitalni proračuni predviđali. Koristeći nove položaje, MRO je uspio zaključati komet tijekom leta. Bez ove "dvostruke provjere" njegove su kamere možda potpuno propustile vidjeti Siding Spring!
U međuvremenu, Jet Propulsion Lab objavio je zapaženu sliku na kojoj se prikazuju zvijezde oko komete na fotografiji koju je napravio NASA-in Opportunity Rover za vrijeme najbližeg približavanja. Iz Marsove perspektive, komet je prošao kraj Alpha Ceti u sazviježđu Cetus, ali ovdje na Zemlji vidimo ga u južnom Ophiuchusu nedaleko od Strijelca.
"Uzbudljivo je sreća što je ovaj komet bio tako blizu Marsa da nam pruži priliku da ga proučimo pomoću instrumenata koji koristimo za proučavanje Marsa", rekao je član znanstvenog tima Opportunity Mark Lemmon sa teksaškog sveučilišta A&M, koji je koordinirao kameru. "Pogledi s Marsovih rovera posebno nam daju ljudsku perspektivu jer su približno osjetljive na svjetlost kao što bi bile naše oči."
Nakon što sam vidio fotografije sa Zemlje i Marsa, kunem se da sam blizu gledanja ovog kometa u 3D u svojim očima. NASA-in inženjeri i znanstvenici zaslužuju veliku zahvalnost za svoj nevjerojatan i uspješan napor kako bi rover i svemirski brod, namijenjen za druge svrhe, u maloj mjeri pretvorili u opservatore kometa, a zatim dali rezultate u roku od 24 sata. Dobar posao!
