Prijepodne najava NASA-e (14. siječnja), da je bespilotna verzija svemirskog zrakoplova Dream Chaser među trojicom američkih nagrađenih pobijedila u komercijalnim ugovorima za otpremu osnovnog tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu, šatl će ponovo uzletjeti s američkog tla. (ISS) počevši od 2019. godine.
Pored mini-shuttlea Dream Chaser kojeg je izgradila Sierra Nevada Corporation of Sparks, Nevada, NASA je odlučila zadržati i oba trenutna ISS pružatelja komercijalnih teretnih vozila, naime Cygnus iz Orbital ATK-a iz Dullesa, Virginije i teretnog Zmaja iz SpaceX-a od Hawthorne, Kalifornija.
Tako je današnja najava NASA odlučila povećati broj ISS-ovih komercijalnih dobavljača tereta s dva na tri za kritični zadatak osiguravanja redovite isporuke kritičke znanosti, zaliha posade, zaliha, rezervnih dijelova i raznolike opreme za multinacionalne posade koje žive i radeći na brodu s ogromne orbite.
Dodavanjem novog trećeg davatelja usluga NASA istodobno dobiva korist od dodatne sposobnosti i fleksibilnosti, a također širi rizik.
Za razliku od Cygnusa koji izgori na povratku i Zmaja koji sleti padobranima, Dream Chaser za višekratnu uporabu je sposoban za slijetanje niskih g i slijetanja na piste. Ovo je vrlo korisno za osjetljive znanstvene eksperimente i omogućava mnogo brži pristup istraživačima kritičnim vremenima. Dream Chaser moći će isporučiti 5 500 kg tereta pod pritiskom i bez pritiska na ISS.
Svakoj od tri zrakoplovne tvrtke "zajamčeno je najmanje šest misija za dostavu tereta do 2024. godine", rekao je Sam Scimemi, direktor odjela ISS-a u sjedištu NASA-e u Washingtonu, najavljujući tri nagrade na današnjem brifingu za medije.
Osim minimalno šest letova, NASA ima mogućnost dodjeljivanja dodatnih misija.
Ove nove nagrade osiguravaju stalnu isporuku ISS-a kroz trenutno odobreno operativno razdoblje do 2024. godine od strane svih partnera osim ESA-e, koji još uvijek procjenjuje svoje mogućnosti.
Nagrada Sierra Nevada predstavlja ogroman preokret bogatstva za svemirski avion Dream Chaser - koji je izgubio u prethodnoj ponudi 2014. godine za dobivanje ugovora s komercijalnim programom posade (CCP) za letjenju natpisne verzije Dream Chaser-a iz NASA-e.
Boeing Starliner CST-100 i SpaceX posada Dragon na kraju su dobili KPK ugovore u rujnu 2014. za let astronauta na ISS. Prva lansirana posada očekuje se u 2017. godini.
I SpaceX i Orbital ATK pretrpjeli su katastrofalne neuspjehe prilikom lansiranja ISS-a, u lipnju 2015. i listopadu 2014. od kojih su se obje tvrtke još uvijek u potpunosti oporavljale.
Novi ugovori dodijeljeni su kao dio NASA-inog dugo očekivanog drugog kruga komercijalnih usluga ponovne isporuke (CRS-2) radi dobivanja redovitih i pouzdanih usluga isporuke tereta do svemirske stanice od 2019. do 2024. Ostale pokrivene usluge uključuju odlaganje nepotrebnog tereta, i povratak istraživačkih uzoraka i ostalog tereta sa stanice natrag NASA-i i istraživačima.
NASA kaže da ukupna vrijednost svih nagrada za teret od 2016. do 2024. vrijedi 14 milijardi dolara. Agencija će "naručiti misije, prema potrebi, a ukupne cijene plaćene u skladu s ugovorom ovisit će o vrstama misija koje se naručuju."
Prvi krug CRS-ovih nagrada SpaceX-u i Orbital ATK-u obavljen je krajem 2008. Cilj je bio zamijeniti kritične usluge isporuke tereta koje je prethodno pružao NASA-in trio s pionirskim svemirskim orbiterima, a koji su nakon toga povučeni u 2011. Letovi šatla završili su i prije privatnih teretnih teretnih vozila bili su spremni za podizanje.
I SpaceX i Orbital ATK letjeli su svojim komercijalnim brodovima za zmajeve i Cygnus na ISS. Prvi teretni let dogodio se 2012. godine po inicijalnom ugovoru CRS.
"Do sada je preko 35.000 funti tereta isporučeno na ISS", rekao je Scimemi.
"Komercijalna ponovna opskrba novi način poslovanja. Učimo. Ali nije bilo lako. Oba izvorna pružatelja usluga imala su kvarove pri pokretanju. "
Novi ugovori uključuju i financiranje ISS integracije, opremu za podršku letova, posebne zadatke i studije i promjene zahtjeva NASA-e.
„Malo tko bi zamislio još u 2010. godini kada je predsjednik Barack Obama obećao da će NASA raditi„ sa sve većim brojem privatnih kompanija koje se natječu da olakšaju pristup i dođu u svemir “, da bismo za manje od šest godina kasnije mogli reći komercijalni prijevoznici prevezli su 35.000 funti svemirskog tereta (i brojeći!) do Međunarodne svemirske stanice - ili da bismo bili tako čvrsto na putu da s američkih komercijalnih prijevoznika letimo američke astronaute na ISS. Ali upravo se to događa ”, rekao je NASA-in administrator Charles Bolden u izjavi.
"Današnja najava velika je stvar koja će pomaknuti viziju predsjednika dalje u budućnost."
Nove nagrade počinju danas dok NASA dogovara specifičnosti tvrtke koja će letjeti koji teret i na primjer.
"Druga generacija komercijalnih teretnih usluga na orbiti niske Zemlje počinje danas", rekao je Kirk Shireman, voditelj programa ISS-a u NASA-ovom svemirskom centru Johnson u Houstonu.
"Angažiranjem američkih tvrtki za prijevoz tereta, možemo usmjeriti pažnju na korištenje ove jedinstvene laboratorije na nebu za nastavak unapređenja znanstvenih saznanja za dobrobit cijelog čovječanstva."
Povećana sposobnost masovnog tereta bitna je za potpuno korištenje mogućnosti istraživanja ISS-a, kao i za pružanje dodatnih znanstvenih eksperimenata i odredbi za provedbu NASA-inog plana za povećanje veličine posade na sedam.
"Ti će se dodatni letovi provoditi paralelno s letovima naših pružatelja usluga komercijalne posade koji omogućavaju dodavanje sedmog astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu. To će udvostručiti količinu vremena posade za provođenje istraživanja ", rekla je Julie Robinson, glavna znanstvenica ISS programa.
"Ove će misije biti od vitalnog značaja za pružanje eksperimenata i istraživanja koja će omogućiti NASA-i i našim partnerima da nastave ovo važno istraživanje."
Sljedeći planirani američki ISS komercijalni teretni letovi planirani bi u naredna dva mjeseca.
"Sljedeća orbitalna misija ATK nazvana OA-6 kreće 10. ožujka s rta Canaveral", rekao je Scimemi za Space Magazine.
"SpaceX će uskoro objaviti datum svoje sljedeće misije pod nazivom CRS-8."
Ostali dobavljači tereta na ISS uključuju ruske brodove Progress i japanske HTV.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetu i o vijestima o ljudskim svemirima.
