U ponedjeljak će dostava tereta do Međunarodne svemirske stanice prevoziti staromodne sextants, E. colibacteria i lasere koji će stvoriti temperaturu 10 milijardi puta hladniju od vakuuma prostora.
Ovi neobični znanstveni eksperimenti trebali bi se pokrenuti u ponedjeljak ujutro (21. svibnja) u 16:39 sati EDT (0839 GMT) s NASA-inog pogona za Wallops let na otoku Wallops u Virginiji. Oni će lansirati komercijalnu raketu tvrtke Orbital ATK Antares, upakovanu u svemirsku letjelicu Cygnus tvrtke, u sklopu 7,385 funti. (3.350 kilograma) znanstvene opreme, hrane, odjeće i ostalih potrepština za posadu svemirske stanice Expedition 55.
Ova misija, poznata kao OA-9, bit će deveta Cygnusova misija za isporuku tereta u svemirskoj stanici Orbital ATK-a. Orbital ATK u početku je imao za cilj let započeti u nedjelju (20. svibnja). Međutim, kompanija je odgodila let na ponedjeljak kako bi odredila vrijeme za dodatne preliminarne provjere i čekala bolje vrijeme za lansiranje.
Svemirska letjelica dobila je ime S. S. J. R. Thompsona po J. R. Thompsonu, pokojnom izvršnom zrakoplovnom svemiru i direktoru NASA-e koji je radio s svemirskim brodom Cygnus i pomagao u unapređivanju ljudskog svemirskog leta. [Objašnjena orbitalna ATK-ova raketa i Cygnus raketa (Infographic)]
Rano jutarnje lansiranje bit će vidljivo duž američke istočne obale, a možete ga uživo gledati ovdje na Space.com, iz ljubaznosti NASA TV.
Na brodu će biti eksperiment laboratorija Cold Atom (CAL), fizičkog istraživačkog zavoda u kojem će znanstvenici istražiti najniže temperature koje možemo postići u laboratoriju i kako te temperature utječu na atomske interakcije. Te su temperature "poput jedne desetine milijarde stupnjeva iznad apsolutne nule", rekao je Robert Shotwell, voditelj projekta CAL-a i inženjer u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Kaliforniji, na tiskovnoj konferenciji 10. svibnja.
CAL svemirskoj stanici šalje eksperimentalni fizički paket koji sadrži odjeljak nalik "ledenom sanduku" napunjen laserima i elektronikom; unutrašnjost će moći dostići temperaturu 10 milijardi puta hladniju od vakuuma prostora, stoji u izjavi NASA-e. Unutar ovog instrumenta, istraživači će koristiti laserske tehnike hlađenja i magnete kako bi usporili atome dok nisu gotovo u potpunosti nepomični.
Proučavajući ove ultrahladne atome oblaka u okruženju mikrogravitacije na svemirskoj stanici i promatrajući kako ti atomi međusobno djeluju, CAL bi mogao pomoći znanstvenicima da odgovore na neka od njihovih najzanimljivijih kvantnih pitanja, rekli su NASA-ini dužnosnici.
Ova teretna misija također će nositi "ICE kocke", ali ne i hladnu raznolikost koju možda slikate. Te kocke poslane u sklopu međunarodnog komercijalnog eksperimenta ili ICE servisa za kocke, su mali modularni spremnici veličine mikrovalne pećnice. Uredno postavljene u laboratorijski stalak kao dio "plug-and-play" modela, ove su kockice povezane na struju i nadzorne sustave, a svaka će sadržavati različit eksperiment.
Ova usluga je partnerstvo između Europske svemirske agencije (ESA) i usluga za svemirske aplikacije (SpaceAps). ICE kocke razlikuju se u veličini i lako ih je graditi, instalirati i ukloniti. "Ideja je osigurati brz, izravan i pristupačan pristup prostoru za istraživanje, tehnologiju i obrazovanje za bilo koju organizaciju ili kupca", kaže Hilde Stenuit iz SpaceAps-a.
ICE kocke poslane u ovoj misiji uključivat će eksperiment koji će proučiti kako različita sjemena klijaju i rastu u različitim jedinstvenim svemirskim uvjetima, eksperiment koji promatra kako se bakterije mogu koristiti za stvaranje metana u mikrogravitaciji i još mnogo toga.
Neobično niskotehnološki predmet bit će i na svemirskom brodu: ručni sekstant. Ovaj instrument, koji mjeri kutnu udaljenost između dva vidljiva objekta, vremenski je osmišljena navigacija. Tradicionalni metalni alat mornari su bili povijesno korišteni za nautičku plovidbu na moru ili za mjerenje udaljenosti na noćnom nebu.
Istraga navigacije Sextant Navigation testirat će uporabu ručnih sextanata za hitnu plovidbu u budućim misijama iz svemira, navodi se u NASA-inoj izjavi. Što se misije s posadom kreću sve dalje i dalje od Zemlje, rizici će se povećavati. Ako se posada nađe bez komunikacije ili dovoljno računalnih mogućnosti, teoretski bi mogla upotrijebiti sekstant da pronađe svoj put pomoću kutova među mjesecom, planetima i zvijezdama.
Kako instrument ne zahtijeva snagu ili vanjsku potporu za rad, to bi mogao biti jednostavan, ali spasilački alat, rekli su NASA-ini dužnosnici.
Također će se ukrcati u svemirsku letjelicu i tehnologija ekstrakcije i odvajanja biomolekula (BEST), koja će pomoću DNK i RNA sekvenciranja proučavati mikrobe na svemirskoj stanici i bolje razumjeti kako bi svemirski let mogao pridonijeti mutacijama u tim vrstama.
Pomoću postupka brisanja na sekvenciranje astronauti mogu sekvencirati genom mikroba koji se nalaze na brodu, a da prethodno ne moraju kultivirati organizme. Ovo je ogroman korak naprijed, kao i prije, "NASA-ino se mikrobiologija oslanjala na kultiviranje organizama", izjavila je Sarah Wallace, NASA mikrobiologinja i glavna istražiteljica BEST-a tijekom tiskovne konferencije.
S obzirom na to da ljudski svemirski let svakodnevno napreduje, ovaj će rad omogućiti znanstvenicima da bolje razumiju kako mikroskopski organizmi, poput bakterija, reagiraju na mikrogravitaciju na svemirskoj stanici, rekao je Wallace. BEST će također unaprijediti sekvenciranje u prostoru izvodeći direktno sekvence RNA.
Escherichia coli (E. coli), bakterija najpoznatija po sposobnosti da izazove trovanje hranom kod ljudi, kreće se i do svemirske stanice. Osim što izaziva gastrointestinalne tegobe, genetski modificirani soj E. coli može proizvesti i izobutan. Ovaj soj E. Coli, iako bezopasan za ljude, može proizvesti ovu molekulu, koju koristimo za izradu svega, od lateksa do medicinskih uređaja i aditiva za gorivo. Zapravo je izobutan danas značajan dio proizvodnje, rekli su istraživači na konferenciji za novinare.
Nažalost, materijal se prvenstveno proizvodi u svrhu proizvodnje iz fosilnih goriva i neobnovljivih izvora. Postupak proizvodnje izobutana energetski je intenzivan i zagađuje, o čemu je Brandon Briggs, docent na Sveučilištu Alaska Anchorage, raspravljao na konferenciji. Genetskim inženjeringom E. coli za proizvodnju izobutana i slanjem nekih od njih u svemir, istraživači mogu istražiti koja su okruženja idealna za proizvodnju izobutana u tim mikrobovima.
Uz to, svemirska letjelica će provoditi NASA-ino kontinuirano razdvajanje tekućina-tekućina u istraživanju mikrogravitacije koja će koristiti sustav razdvajanja tečna-tekućina od tvrtke Zaiput Flow Technologies. Dok se razdvajanje tekućina ovdje na Zemlji obično oslanja na gravitaciju, ovaj separator koristi površinske sile neovisne o gravitaciji, poput površinske napetosti. Sustav će se testirati u mikrogravitaciji svemirske stanice, gdje se varijanta gravitacije može ukloniti i oni mogu vidjeti može li se samo površinski napon koristiti kao separator tekućine ili ne.
To će omogućiti istraživačima da poboljšaju performanse sustava, rekla je Andrea Adamo, osnivačica i izvršna direktorica Zaiput Flow Technologies, na konferenciji za novinare. Adamo je na konferenciji za novinare također napomenuo da bi se ovaj sustav jednog dana mogao koristiti kako bi se omogućila kemijska sinteza u svemiru.
Napomena urednika: Ova priča, prvotno objavljena u 19:00 EDT, ažurirana je kako bi uključila detalje kašnjenja pokretanja Orbital ATK-a. Lansiranje je sada postavljeno za ponedjeljak, 21. svibnja.
