Nitko ne zna točno zašto je NASA-ina solarna sonda prestala razgovarati sa Zemljom prije šest tjedana, ali moguće je da svemirski brod nije u pogonu i da pluta bez načina da pozove pomoć, navodi se u ažuriranju agencije.
1. listopada NASA je iznenada izgubila kontakt s jednom od dva svemirska zrakoplovna opservatorija za solarne odnose (STEREO), koja trenutno ispituju daleku stranu Sunca. Sonde se smatraju ključnim za solarno predviđanje, pa je gubitak udarac. Dok je sonda STEREO-Behind od tada nijem, agencija kaže da "nisu izgubljene sve nade" za oporavak.
STEREO-Bešut je utihnuo nakon što je NASA namjerno resetirala svemirski brod. Zajedno sa svojim blizancem, STEREO-Ahead, u narednim će godinama svemirski brod morati premjestiti svoju antenu kako se Sunce ne bi pržilo. Također, dolazi razdoblje u kojem će svaki svemirski brod morati raditi autonomno, jer će Sunčeva radijska smetnja otežati ili onemogućiti komunikaciju.
Da bi pripremila svemirske brodove, NASA ih je testirala uoči ovih događaja, koji se nazivaju "operacijama solarne konjunkcije". STEREO-Ahead je prošao testove i ušao u ove operacije u kolovozu, gdje će ostati do 2016. STEREO-Behind je trebao ući u ovu fazu 1. prosinca. Pripreme su započele 27. rujna, kada je STEREO-Behind stavljen u isti test sigurnog načina rada koji je korišten na uređaju STEREO-Ahead.
"Jedan dio ovog testa bio je promatranje pucanja timera za gubitak teških naredbi svemirskog broda, koje resetira svemirsku letjelicu ako nakon tri dana ne budu primljene naredbe", napisala je NASA u nadogradnji. "Svrha ovoga je ispraviti sve probleme koji mogu spriječiti svemirsku letjelicu da prima naredbe sa zemlje. Dok svemirska letjelica nije u kontaktu s druge strane Sunca, to resetiranje odvijat će se svaka tri dana. "
Mjerač vremena pucao je prema planu 1. listopada, a svemirski brod se vratio prema očekivanjima. Međutim, radio signal koji dolazi iz tvrtke STEREO-Behind nije bio tako snažan koliko se očekivalo. Zatim je posve nestalo.
Iako nema puno podataka s kojima se može raditi, NASA kaže da zna nekoliko stvari. Prije resetiranja informacije ili telemetrija sa svemirskog broda pokazali su da djeluje u redu. Nakon resetiranja, ipak, mogli bi reći da je inercijalna mjerna jedinica (IMU) uključena. To je neobično i pokazuje da zvjezdarni sustav sustava za navođenje nije pokupio svoje zvijezde kao što se očekivalo.
"Ovo nije neočekivano - bilo je i drugih slučajeva kada je trebalo praćenje zvijezda nekoliko minuta, ili čak nekoliko dana, da započne određivanje orijentacije svemirskog broda na temelju slika zvijezda", rekao je NASA.
"Zapravo, 28. rujna, kao dio iste sekvence ispitivanja, svemirski je brod resetiran i trebalo je 12 minuta da zvijezda tragač počne pružati rješenje stava. Kad se praćenje zvijezda pomakne, svemirska letjelica automatski će uključiti IMU radi pružanja podataka o brzini rotacije. "
NASA smatra da će borbe zvijezda pratiti objasniti zašto radio signal nije tako jak kao što se očekivalo, jer antena visokog pojačanja svemirske letjelice nije usmjerena na Zemlju pravilno. No ima i više - čini se da jedan od IMU-ovih laserskih žiroskopa ne radi i daje "loše podatke sustavu za kontrolu položaja", kaže NASA. Dakle, sada se svemirski brod suočio s dva neuspjeha, što je teško da se nosi s njim, dodala je agencija.
Je li svemirski brod prepoznao problem? Da je to učinio, upotrijebio bi posljednji sigurnosni sustav - pet solarnih senzora - koji bi trebao osigurati usmjeravanje solarnih panela u pravom smjeru da bi osigurao snagu. Ako ne, svemirska letjelica možda je mislila da je u roli, uključila je svoje potisnike i zatim se zavrtjela na takav način da je mogla izgubiti snagu sunčeve svjetlosti.
NASA pokušava poslati naredbe za rješavanje svih ovih mogućnosti neuspjeha, i naglašava da je oporavak još uvijek moguć. Primjerice, Solarni i heliosferični opservatorij (SOHO), također su izgubili snagu 1998. godine kada je spin spustio svoje solarne ploče izvan dosega Sunca. Međutim, kako se njegova orbita mijenjala, Sunčeva svjetlost na kraju je pala preko ploča i snaga je ponovno uspostavljena. Svemirska letjelica je obnovljena i radi i danas.
Izvor: NASA
