CAPE CANAVERAL - Budući da je program shuttlea završio za manje od tri mjeseca, NASA je imala vremena da ispoštuje program koji je bio središnja točka u nastojanjima agencije za svemirski let u posljednjih trideset godina. U 13:00, NASA-in administrator, Charles Bolden, zajedno s direktorom svemirskog centra Kennedy Robertom Cabanom, astronautom Janet Kavandi, direktorom vozila shuttle Endeavour Mikeom Parrishom i pilotom STS-1 Robertom Crippenom razgovarali su s NASA-inim zaposlenicima i članovima medija u vezi s dugom poviješću programa i brojna njegova dostignuća.
Međutim, najvažnija najava dana bila je kuda će preostali shuttlei krenuti kad se program privede kraju. Najavljeno je da će se svemirski šatl Enterprise, testni članak dizajna šatla, preseliti iz svog trenutnog doma u Smithsonianovom nacionalnom muzeju zraka i svemira Stevena F. Udvar-Hazy Center u Virginiji, u muzej Intrepidnog mora, zraka i svemira u New York. Centar Udvar-Hazy bit će dom Discoveryja, koji je svoju posljednju misiju završio u ožujku. Endeavour, koji se sprema za svoj posljednji let krajem ovog mjeseca, uputit će se u kalifornijski znanstveni centar u Los Angelesu. Atlantis, koji bi trebao obaviti zadnju misiju šatla u lipnju, uputit će se u kompleks posjetitelja svemirskog centra Kennedy na Floridi.
Iako su Bolden i Cabana bivši astronauti, pridružio im se jedan od dvojice muškaraca koji su letjeli u prvoj misiji šatla, STS-1 - Robert Crippen. Na ovu se misiju gleda kao na jedan od najrizičnijih testnih letova u povijesti. Da nešto nije pošlo po zlu tijekom lansiranja prve misije, Crippen i zapovjednik John Young morali bi se izbaciti iz Columbije - kroz vatreni pljusak vozila. Međutim, sve je funkcioniralo prema planu i Columbia je dva dana kasnije sletio u zrakoplovnu bazu Edwards u Kaliforniji.
Težina dnevnih događaja imala je očigledan utjecaj na Boldena i Crippena, koji su oboje bili vidljivo emotivni tijekom prezentacije. Crippenovi komentari detaljno su osjetili mnoge zbog toga što je ovo gorko-slatka obljetnica. Prisutni su podržali četverostrukog veterana shuttlea glasnim aplauzima kad je objavljeno da će Atlantis ostati u Svemirskom centru Kennedy.
"Ostanite usredotočeni", rekao je Bolden tijekom svojih komentara, odnoseći se na jaz u pilotskom svemirskom letu koji će se uskoro dogoditi. "Bio je težak dan."
Bilo je tu i gostovanja sadašnjih pripadnika Međunarodne svemirske stanice koji su nazvali iz orbite. Ispričali su se što nisu mogli prisustvovati - prije nego što su priznali da zahvaljujući napornom radu prisutnih nisu mogli biti tamo. Astronauti Cady Coleman, Ron Garan pridružili su se astronaut ESA-e Paolo Nespoli kao i kosmonauti Dmitrij Kondratjev, Andrey Borisenko i Aleksandar Samokutyaev. Posada postaje govorila je o tome kako je shuttle program omogućio ovaj međunarodni napor.
12. travnja 1981., svemirski šatl Columbia izletio je u orbitu prilikom prve misije programa shuttlea. Prva posada imala je na brodu samo dva astronauta, veterana Apolona Johna Younga i novopečenog astronauta Roberta Crippena. Prvi let shuttle programa dogodio se 20 godina od dana kada je prvi čovjek uletio u orbitu - Jurij Gagarin.
Trenutno su preostala samo dva leta za shuttle, Endeavour planira izvršiti 25. i zadnju misiju STS-134 krajem ovog mjeseca, a Atlantis će započeti posljednju misiju 28. lipnja. Jednom kad NASA završi, NASA će imati pouzdati se u Rusiju za pristup Međunarodnoj svemirskoj stanici sve do malih, komercijalnih tvrtki; oni podržani u novim planovima predsjednika Obame za NASA-u mogu proizvesti sustav lansiranja koji će popuniti prazninu.
"Bio bih sretan da sam bilo koji od orbitara ovdje u KSC-u", rekao je Robert Crippen kada je obavljen razgovor. "Dobivanje Atlantide čini ovaj dan vrlo dobrim."
