Možda ste nedavno zaboravili gdje ste parkirali automobil ili izgubili tragove ključeva kuće ili telefona. Još ste bolji od fizičara koji je 1953. godine pogrešno postavio tajne vladine dokumente o prvoj vodikovoj bombi.
John Archibald Wheeler bio je pionir u fizici, blistajući tragove iz područja kvantne teorije i nuklearne fisije; čak je zaslužan za skovanje pojma "crna rupa". No, jedan od njegovih manje poznatih eskapada uključivao je nestanak vrlo osjetljivih datoteka koje opisuju testove na H-bombu. Stranice s povjerljivih stranica nisu se izgubile u crnoj rupi, ali tijekom putovanja vlakom, nakon posjete kupaonici.
Kako se to dogodilo? Povjesničar znanosti iskopao je davno pokopanu tajnu o H-bombi koja je misteriozno nestala prije gotovo 70 godina, otkrivajući javnosti detalje o nestanku.
Wheelerov FBI dosje nedavno je objavljen na osnovu Zakona o slobodi informiranja, a Alex Wellerstein - docent za nauku i tehnologiju na Stevens Institute of Technology u Hobokenu, New Jersey - odlučio je istražiti što se dogodilo u toj sudbonosnoj vožnji vlakom. Wellerstein je povukao korake Wheelera da sastavi kako nestaju dosjei, detaljno iznoseći njegova otkrića na mreži 1. prosinca u časopisu Physics Today.
Tijekom 1940-ih, znanstvenici su otvorili Pandorinu kutiju s razvojem prve atomske bombe, oslobodivši oružje dotad nezamislive razorne moći. Nakon završetka Drugog svjetskog rata, istraživanja su nastavila otključavati "super bombu" - vodikove bombe pokrenute atomskom fuzijom, proces koji generira eksplozije stotine puta snažnije od bombi za fisiju koje su u Japanu desetkovale Hirošimu i Nagasaki.
Glavno američko mjesto za rad na vodikovim bombama nalazilo se u rijeci Savannah u Južnoj Karolini. Ali na Sveučilištu Princeton, gdje je Wheeler bio profesor, stvorio je i upravljao projektom H-bombe poznatim kao Matterhorn B - "B" je značilo "bombu", izvijestio je Wellerstein.
'Potpuno ispareno'
Američka radna skupina detonirala je prvu vodikovu bombu 1. studenog 1952. na atolu Eniwetok na Marshallovim otocima Južnog Tihog oceana, navode američki vojni arhivi. Polumjer eksplozije "bio je deset puta veći od atomske eksplozije i 1.000 puta jači od atomske eksplozije", navodi se u arhivi. Otok Elugelab, gdje se odvijalo ispitivanje, "potpuno je isparen".
Nisu svi američki znanstvenici i dužnosnici podržali stvaranje takvog apokaliptičnog oružja. Ali pristaše H-bombi tvrdili su da je za SAD neophodno držati korak s razvojem atomskog oružja koji je bio u toku u Sovjetskom Savezu.
Kako bi pojačao argumente za istraživanje i ispitivanja H-bombe, tim kongresa koji je nadgledao američke atomske programe - Zajednički odbor za atomsku energiju - pripremio je dokument od 91 stranice u kojem je iznesena povijest programa H-bombe do uspješnih testova i šest Izvod s stranice poslan je Wheeleru na pregled.
Te dokumente - klasificirane kao "tajne", a ne "strogo tajne" zbog Wheelerovog manjeg sigurnosnog odobrenja - Wheeler bi preuzeo na putovanju vlakom preko noći iz Princetona u Washington, D.C., 6. siječnja 1953. godine.
Noćni vlak
U studiji Wellerstein ocrtava Wheelerove postupke dok se pripremao za put. Wheeler je stranice stavio u bijelu kovertu i ukrcao se u prvi od nekoliko vlakova u Princetonu u 21:01 popodne. lokalno vrijeme. Do 22.10 sati kretao se prema Washingtonu u spavaćem automobilu.
Wheeler je kasnije agentima FBI-a rekao da je izvadio tajne papire iz njihove bijele omotnice i pročitao ih u krevetu prije nego što je otišao spavati. Kad se ujutro probudio, stavio je bijelu omotnicu u veću omotnicu manile i unio je u kupaonicu.
Nakon što je napustio kupaonicu, shvatio je da je ostavio omotnicu u toaletnoj sobi i odustanio je da je povrati. Opisana omotnica izgledala je neotvorenu, ali kad ju je Wheeler kasnije provjerio, bijele koverte - i datoteke s H bombom - nisu bile tamo. Wheeler je sve očajnije besplodno lovio zbog nestalih nuklearnih tajni, a FBI je pozvan da preuzme potragu.
Zapisi FBI-a opisuju iscrpne napore na pronalaženju dokumenata: Proveli su brojne intervjue i rastavljali Wheelerov spavaći automobil komad po dio kako bi otkrili bilo kakvo skrivalište za dosijee. Dužnosnici su čak razmatrali dodjeljivanje saveznih agenata koji bi hodali željezničkim prugama sve od Philadelphie do Washingtona, u slučaju da su papiri odbačeni (ta je ideja na kraju odustala).
Na kraju je FBI zaključio da sudbina dokumenata koji nedostaju vjerojatno nema nikakve veze sa špijunažom, a njihov nestanak - čak i ako istraga ne može otkriti točno kako se to dogodilo - bio je slučajan i svakodnevan.
"Najvjerojatniji scenarij je bio da ga Wheeler nije stavio natrag u kovertu nakon što ga je te večeri pročitao u vlaku i da je nekako odbačen u smeće i uništen", napisao je Wellerstein u studiji.
"Ali, da je to istina, to bi bilo nemoguće provjeriti."
