Dana 5. svibnja 2018., NASA-e Istraživanje interijera pomoću seizmičkih istraživanja, geodezije i transporta topline (InSight) lansirana baterija iz zrakoplovne baze Vandenburg iznad rakete Atlas V. Tijekom sljedećih sedam mjeseci, misija je prešla nekih 458 milijuna km (300 mi) na Mars radi proučavanja njegove duboke unutrašnjosti i kako bi se stvorio ovaj planet - i svi drugi zemaljski planeti Sunčevog sustava (poput Zemlje).
U 11:47 sati PST (14:47 EST), nakon sedmomjesečnog putovanja, NASA-in InSight Lander ušao je u marsovsku atmosferu kako bi započeo fazu ulaska, silaska i slijetanja (EDL) svoje misije. Tijekom sljedećih pet minuta, kontrolori misije NASA-JPL s nestrpljenjem su promatrali kako svemirski brod prolazi kroz pažljiv postupak provođenja slijetanja udžbenika.
Sastojalo se od toga što je zemlja lansirala svoj padobran, odvojila se od toplinskog štitnika, postavila noge za slijetanje, uključila svoj slijetajući radar, odvojila se od stražnjeg školjka i ispalila svoje retrorokete. U 11:52:59 ujutro PST (2:52:59 EST), kontrolori misije primili su signal putem Mars Cube One (MarCO) satelite koje je lander uspješno dotaknuo.
Ovi blizanački kubesati, koji su prvi mali sateliti poslani u duboki svemir, lansirani su istom raketom kao i InSight, odvajajući se ubrzo nakon lansiranja i slijedeći vlastiti put prema Marsu. Nakon provedenih eksperimenata za komunikaciju i navigaciju tijekom leta, MarCO su započeli prenijeti prijenos NASA-JPL tijekom InSight-ove EDL faze.
Nekoliko minuta nakon slijetanja, misijski tim obrađen je slici tla ispod InSight-a, iz ljubaznosti instrumentala Kontekstna kamera (ICC). Ovaj je fotoaparat postavljen točno ispod palube landera, pružajući mu "riblje oko" vidno polje područja koje je nadomak 1,8 m (5,9 stopa) robotske ruke - aka. ruku za pokretanje instrumenta (IDA).
Crne mrlje na slici uzrokovane su zrncima prašine koji su se zalijepili za pokrov objektiva, koje još nije uklonjeno. Unatoč tome, ova slika pružila je prvi pogled na mjesto gdje će InSight izvoditi eksperimente u sljedeće dvije godine. Osim što je slijetanje iz udžbenika, proces je bio i uzbudljiv jer je prošlo šest godina od kada je NASA sletila misiju na Marsovsku površinu - posljednja Znatiželja rover, koji je sletio 2012. godine.
Oči su joj otvorene.
Ovo je @ NASAInSight prvi pogled na njen novi dom na #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26. studenog 2018
Ubrzo nakon slijetanja, NASA-in administrator Jim Bridenstine rekao je sljedeće u izjavi za NASA:
"Danas smo uspješno sletjeli na Mars po osmi put u ljudskoj povijesti. InSight će proučavati unutrašnjost Marsa i naučit će nas vrijednoj znanosti dok se pripremamo za slanje astronauta na Mjesec, a kasnije i na Mars. Ovo ostvarenje predstavlja domišljatost Amerike i naših međunarodnih partnera i služi kao svjedočanstvo predanosti i upornosti našeg tima. Najbolje od NASA tek treba stići, a uskoro dolazi. "
Područje u kojem se dotakao poznato je pod nazivom Elysium Planitia, mirno i ravno područje koje se nalazi južno od vulkanske regije Elysium. Ovo je područje odabrano jer ga njegova topografija čini dobro prilagođenom zemljištu, koje će trebati ostati stabilno dok izvodi znanstvene eksperimente, koji uključuju probijanje u površinu za raspoređivanje senzora (njegova toplotna sonda).
Nekoliko minuta nakon dodirivanja započela je faza površinskih operacija InSight. Jedan od prvih zadataka bio je razmještati dva dekagonalna solarna polja, proces koji je započeo 16 minuta nakon slijetanja i dovršeno je još 16 minuta. Nakon što InSight počne crpiti solarnu energiju, NASA-JPL će dobiti potvrdu od Odiseja svemirske letjelice koja trenutno kruže oko Marsa (očekuje se da će se to dogoditi oko 17:15 PST (20:15 EST).
"Mi imamo solarno napajanje, pa je izvlačenje nizova i rad velike mreže", rekao je Tom Hoffman iz JPL-a. "Pomoću nizova koji pružaju energiju potrebnu za pokretanje hladnih znanstvenih operacija, na dobrom smo putu da po prvi put temeljito istražimo što se nalazi na Marsu."
U roku od dva dana inženjerski tim misije bit će rasporediti InSight-ovu robotsku ruku kako bi mogao slikati krajolik. Do sljedećeg tjedna InSight će početi prikupljati znanstvene podatke, iako će većina napora misijskih timova biti usredotočena na pripremu postavljanja instrumenata InSight na površinu. Kao što je glavni istražitelj InSight-a Bruce Banerdt objasnio:
„Slijetanje je bilo uzbudljivo, ali radujem se bušenju. Kad padnu prve slike, naši će inženjerski i znanstveni timovi trčati o tlo i počet će planirati gdje ćemo rasporediti naše znanstvene instrumente. U roku od dva ili tri mjeseca, vojska će rasporediti glavne znanstvene instrumente misije, seizmički eksperiment za unutarnju strukturu (SEIS) i paket protoka topline i fizičkih svojstava (HP3) instrumenti. "
Ovo je osmi put da je NASA izvršila meko slijetanje na Mars, a prvi put da su se CubeSats rasporedili izvan Zemlje. Ovo posljednje ostvarenje jedno je od mnogih prvih koje se očekuju iz landera InSight, a to će biti prva misija za mjerenje „otkucaja srca“ Marsa - tj. Proučavanje njegove unutarnje strukture i tektonske aktivnosti.
"Svako slijetanje s Marsa je zastrašujuće, ali sada s InSight-om na površini možemo raditi jedinstvenu nauku o Marsu", rekao je direktor JPL-a Michael Watkins. „Eksperimentalni MarCO CubeSats također su otvorili nova vrata manjih planetarnih svemirskih letjelica. Uspjeh ove dvije jedinstvene misije počast je stotinama talentiranih inženjera i znanstvenika koji su uložili svoju genijalnost i trud u to što su ovaj dan učinili sjajnim. "
Ažuriraj:NASA JPL najavila je da su MarCO kockice, nakon što su izvele letjelice i prenijele komunikaciju s kopna InSight, snimile ovu "oproštajnu sliku" Marsa.
Uvijek ćemo imati #Mars.
Nakon prenošenja live komunikacije za @NASAInSight dok je sletio, maleni kubat #MARCO B poslao je natrag ovu oproštajnu sliku planeta. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26. studenog 2018
Za redovna ažuriranja misije, provjerite NASA-e Uvid web mjesto zemljišta. Dok je tamo, možete provjeriti i ovaj 3D interaktivni izgled zemljišta. Ako ste propustili prijenos uživo slijetanja, rekapituciju možete uhvatiti na NASA TV-u. Svakako uživajte u ovom pregledu misije InSight, iz NASA-JPL:
