Put u svemir bio je dug put za bivšeg NASA-inog astronauta Lelanda Melvina, koji je svoj ekskluzivni videozapis prikazao na tečaju od NFL-a do svemira i poziva umirovljenike da uvijek nastave sa učenjem.
"Sjećam se ovog citata i rekao je da su dva najvažnija dana u vašem životu dan kada ste se rodili i dan kad shvatite zašto", kaže Melvin u novom videu na YouTubeu koji je producirao AARP, a koji je ekskluzivno podijeljen sa Space.com uoči službenog objavljivanja sutra (27. veljače).
"Nikad nije kasno shvatiti zašto si se rodio", nastavlja Melvin. "Jednom kada počnete odgovarati na to pitanje, to bi moglo biti 95. Recimo da živite do 100. Imate pet godina da proživite ovu strast, zašto." [Astronaut Peggy Whitson razgovara o starenju i svemirskim letima (Video)]
Sam Melvin transformaciji nije stranac. Sjeća se kako su promatrali astronaute Apolla 11 Neila Armstronga i Buzz Aldrin koji su se prvi put prošetali na Mjesecu 1969. Ali, Melvin, Afroamerikanac, rekao je da nije sanjao o tome da postane astronaut.
Svi američki astronauti 1960-ih bili su bijeli; prvi Afroamerikanac, Guy Bluford, letio je tek 1983. Kao dijete, Melvin je umjesto toga planirao biti poput Arthura Ashea, prvi afroamerikanac koji je bio tenisač broj 1 na svijetu.
"Vidio sam nekoga tko je sličio meni. Rečeno mi je da ima sjajan karakter, disciplinu i sve te stvari", prisjetio se Melvin. Ashe je također stekao svoju slavu u vrijeme dok su Afroamerikanci još uvijek obješeni na Dubokom Jugu, dodao je Melvin.
Melvin je igrao nogomet za University of Richmond Spiders u Virginiji 1980-ih, gdje je imao uređenu karijeru kao široki prijemnik. No, nedugo nakon što su ga u NFL-u sastavili detroit Lionsi, ozlijeđeni koljeno prekinuo je profesionalnu nogometnu karijeru.
Kao što Melvin prepričava za video, imao je pričuvni plan. Prešao je u poslijediplomsku školu i naporno je radio kako bi postao znanstvenik, što mu je donijelo karijeru u NASA-i. Radio je s afroameričkim idolima poput matematičarke Katherine Johnson (koja je kasnije prikazana u filmu "Skrivene figure" iz 2016.) i astronauta Charlieja Boldena, koji je postao prvi stalni afroamerički NASA-in administrator.
Melvin je kasnije iskoristio svoje znanstveno iskustvo u NASA-i kako bi se prijavio za program astronauta. Izabran je za astronauta 1998. godine, ali njegov put u svemir nije bio lak. Iako Melvin to ne spominje u videu, privremeno je izgubio sluh tijekom treninga astronauta i bio je prizemljen.
Njegov se sluh na kraju ipak vratio i on je letio u misijama šatla u svemirskim šatlovima STS-122 (2008) i STS-129 (2009). Nakon što je Melvin napustio korpus, postao je NASA-in suradnik administratora Ureda za obrazovanje sve do umirovljenja 2014. godine. U javnom zagovaranju i obrazovnom radu nastavlja do danas, u mirovini.
"Bez obzira na to koje darove koje ste blagoslovili imati, cjeloživotno učenje i ponovna pronalaženja mogu uzeti i darove koje imate, [i] poboljšati ih na način da ih možete podijeliti s novom generacijom istraživača", rekao je Melvin u AARP videu.
Rekao je da u svojim 50-ima i dalje svakodnevno nešto uči. On čak i nešto nauči od svog psa, rekao je. Zatim je Melvin prepričao priču iza viralne slike koja je pokazala kako Melvin dva psa za spašavanje skaču na njega tijekom službenog NASA-inog portreta u 2009. godini.
"Izlazim, sjedam, oni [psi] počinju bježati prema meni", rekao je Melvin iz svoje fotosezone. Melvin je uputio NASA-inog fotografa da počne snimati. "Jake je skočio i bio mi je na uho, a Scout je bio" Što se događa ", znate? To je slika koja je u jednom trenutku, mislim, pukla Internet."
Izviđač i Jake su od tada preminuli, ali njihov portret krasi naslovnicu Melvinove knjige „Chasing Space: Astronaut's Strit of Grit, Grace and Second Chances“.
Melvin je radio s AARP-om kao dio njegove video serije "Spinoffs" koja govori o tome kako pojedinci slijede svoje strasti u svojim kasnijim godinama.
"Melvin je uzeo svoje široko područje životnih iskustava i izgradio je karijeru za sebe kao javnu ličnost", rekli su u izjavi predstavnici AARP-a. "U čast Mjeseca crne povijesti, želimo ispričati nadahnjujuću priču o Melvinu, od dječaka do zemlje u središtu pozornosti. AARP odaje počast Lelandu Melvinu, čovjeku koji živi svoj najbolji život nakon 50. AARP omogućava ljudima da odaberu kako oni žive s godinama. "
