Utvrđeno je da neodrživa ljudska aktivnost šteti zdravlju planete. Način na koji koristimo Zemlju prijeti našoj budućnosti i budućnosti mnogih životinja i biljaka. Izumiranje vrsta neizbježna je krajnja točka.
Važno je da se gubitak australske prirode precizno utvrdi. Do danas je postavljanje točne brojke o broju izumrlih vrsta izazovno. No, u najopsežnijoj procjeni takve vrste, naše je istraživanje potvrdilo da je 100 endemskih australskih vrsta koje žive 1788. godine s pravom navedeno kao izumrle.
Alarmantno to potvrđuje da je broj izumrlih australskih vrsta mnogo veći nego što se mislilo.
Najprecizniji do sada
Brojevi izumrlih australskih vrsta variraju. Popis izumrlih biljaka i životinja savezne vlade iznosi 92. Međutim, 20 njih je podvrsta, pet ih je poznato da još uvijek postoje u Australiji, a sedam ih preživljava u inozemstvu - smanjujući brojku na 60.
Provjera činjenica RMIT / ABC postavlja brojku na 46.
Države i teritoriji također imaju svoje popise za izumiranje, a Međunarodna unija za zaštitu prirode vodi globalnu bazu podataka, Crveni popis.
Naše je istraživanje uspoređivalo ove zasebne popise. Izuzeli smo vrste koje i dalje postoje u inozemstvu, poput vodene rese. Izuzeli smo i neke vrste koje su, srećom, ponovno otkrivene otkako su navedene kao izumrle, ili koje više nisu prepoznate kao valjane vrste (poput opskurnog puža Fluvidona dulvertonensis).
Zaključili smo da je točno 100 biljnih i životinjskih vrsta valjano nabrojeno kao da su izumrle u 230 godina otkad su Europljani kolonizirali Australiju:
Naš broj uključuje tri vrste koje su u divljini navedene kao izumrle, a dvije su još uvijek u zatočeništvu.
Cestarina sisavaca predstavlja 10% vrsta prisutnih 1788. godine. Stopa gubitaka znatno je viša nego na bilo kojem drugom kontinentu u ovom razdoblju.
100 izumiranja izvučeno je s formalnih popisa. Ali mnoga izumiranja nisu službeno registrirana. Ostale su vrste nestale prije nego što je zabilježeno njihovo postojanje. Više ih nije viđeno desetljećima, a sumnjaju se da su ih izgubili znanstvenici ili starosjedilačke skupine koji su ih najbolje poznavali. Nagađamo kako će stvarni broj izumrlih australskih vrsta od 1788. biti oko deset puta veći nego što smo dobili iz službenih popisa.
A gubitak biološke raznolikosti više je od izumiranja. Mnogo više australskih vrsta nestalo je iz svih ostataka, osim ostataka svojih nekadašnjih raspona, ili opstaju u populacijama daleko manjim nego u prošlosti.
Upoznavanje s gubicima
Date izumiranja nije jednostavno. Za nekoliko australskih vrsta, poput šume kože Božićnog otoka, znamo dan kada je posljednja poznata osoba uginula. Ali mnoge su vrste nestale a da nismo tada shvatili.
Naša procjena datuma izumiranja otkriva uglavnom kontinuiranu stopu gubitka - prosječno oko četiri vrste po desetljeću.
Nastavljajući ovaj trend, u proteklom desetljeću tri su australijske vrste izumrle - božićna ostrvska šuma, božićni otok Pipistrelle i melomija Bramble Cay - i dvije druge su izumrle u divljini.
Izumiranja su se dogodila na većem dijelu kontinenta. Međutim, 21 se dogodilo samo na otocima manjim od Tasmanije, koji čine manje od 0,5% australijske kopnene mase.
Ovaj se trend, koji se ponavlja u cijelom svijetu, velikim dijelom posljedica malih veličina populacije i ranjivosti na novo predstavljene grabežljivce.
Moramo naučiti iz prošlosti
100 priznatih izumiranja uslijedilo je nakon gubitka upravljanja domorodačkim zemljištem, njegove zamjene s potpuno novim načinima korištenja zemljišta i novih doseljenika, uvodeći vrste bez imalo u vidu štetnih utjecaja.
Uvedene mačke i lisice uključeni su u većinu izumiranja sisavaca; raščišćavanje vegetacije i propadanje staništa uzrokovalo je većinu izumiranja biljaka. Bolest je uzrokovala gubitak žaba, a slučajno uvođenje azijske zmije uzrokovalo je nedavni gubitak tri vrste gmazova na Božićnom otoku.
Uzroci su se s vremenom mijenjali. Lov je pridonio nekoliko ranih izumiranja, ali ne i nedavnih. U posljednjem desetljeću klimatske promjene pridonijele su izumiranju melomija Bramble Cay-a koji su živjeli samo na jednom otoku Queenslandu.
Izgledi za neke vrste pomažu pravna zaštita, australski fini nacionalni rezervni sustav i upravljanje prijetnjama. Ali ti se dobici smanjuju nasljeđem prethodnog gubitka i fragmentacije staništa i stalnom štetom koju su uzrokovale uvedene vrste.
Povećanje vlastitog stanovništva uzrokuje daljnji gubitak staništa, a nove prijetnje poput klimatskih promjena donose češće i intenzivne suše i bura.
Zakoni o okolišu očito nisu uspjeli zaustaviti krizu izumiranja. Nacionalni zakoni su sada u fazi preispitivanja, a savezna vlada najavila je da bi zaštita mogla biti vraćena.
Ali sada nije vrijeme za daljnje slabljenje zakona o okolišu. Stvaranje moderne Australije došlo je do velike cijene prirode - mi ne živimo dobro u ovoj zemlji.
Studiju na kojoj se temelji ovaj članak također su napisali Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham i Norm McKenzie.
