Dok egzoplaneti donose vijesti gotovo svakodnevno, jedna od najvećih najava dogodila se 2012. godine kada su astronomi tvrdili da je otkriće planete poput Zemlje u krugu našeg najbližeg susjeda, Alpha Centauri B, udaljenog samo 4,3 svjetlosne godine. To je gotovo dovoljno blizu za dodir.
Naravno da je takvo otkriće vodilo burne rasprave u posljednje tri godine. Dok većina astronoma ostaje skeptična prema prisutnosti ovog planeta i astronomi nastavljaju proučavati ovaj sustav, računalne simulacije iz 2008. zapravo su pokazale mogućnost 11 planeta sličnih Zemlji u naseljenoj zoni Alfe Centauri B.
Sada, nedavna istraživanja pokazuju da pet od ovih računalno simuliranih planeta ima veliki potencijal za fotosintetski život.
Studija iz 2008. izračunala je vjerojatni broj planeta oko Alpha Centauri B pretpostavljajući početni protoplanetarni disk naseljen s 400 - 900 stijena ili protoplaneta, otprilike veličine Mjeseca. Zatim su pratili disk kroz 200 milijuna godina simulacijama n-tijela - modelima kako objekti gravitacijski djeluju jedni s drugima tijekom vremena - kako bi odredili ukupan broj planeta koji bi se formirali s diska.
Iako su broj i vrsta egzoplaneta uvelike ovisili o početnim uvjetima danima protoplanetarnom disku, osam računalnih simulacija predviđalo je stvaranje 21 planeta od kojih je 11 bilo smješteno u naseljenoj zoni zvijezde.
Drugi tim astronoma, predvođen dr. Antolinom Gonzalezom iz Universidad Central de Las Villas na Kubi, izveo je ove računalne simulacije korak dalje procjenjujući vjerojatnost da su ovi planeti useljivi ili čak sadrže fotosintetski život.
Tim je koristio više mjera koje procjenjuju potencijal za život. Indeks sličnosti Zemlji "prvo je multiparametarska procjena sličnosti Zemlje za ekstrasolarne planete", rekao je dr. Gonzalez za Space Magazine. Predviđa (na skali od nula do jedan, a nula ne znači sličnost, a jedna je kao Zemlja) kako se planet poput Zemlje temelji na temperaturi površine, brzini bijega, srednjem radijusu i gustoći.
Planeti sa Zemljom sličnim indeksom od 0,8 - 1 smatraju se sposobnima ugostiti život sličan zemaljskom. Kao primjer, Mars ima indeks sličan Zemlji u rasponu od 0,6 - 0,8. Prema tome, danas je preniska da bi podržala život.
Međutim, sam indeks sličnosti Zemlji nije objektivno mjerilo naseljenosti, rekao je Gonzalez. Pretpostavlja se da je Zemlja jedina planeta sposobna podržati život. Tim se također oslanjao na P model za biološku produktivnost, koji uzima u obzir temperaturu površine planeta i količinu ugljičnog dioksida.
U ovom trenutku "ne postoji način da se barem barem približno predvidi parcijalni tlak ugljičnog dioksida s poznatim podacima ili odstupanja od planeta do drugog", rekao je Gonzalez. Umjesto toga, "pretpostavili smo stalan parcijalni tlak ugljičnog dioksida za sve planete pojednostavljujući model u funkciju temperature."
Gonzalezov tim otkrio je da je od 11 računalno simuliranih planeta u životnoj zoni, pet planeta sklon fotosintetskom životu. Njihove vrijednosti indeksa sličnosti sa Zemljom su 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 i 0,86. Uzmemo li u obzir njihove odgovarajuće vrijednosti P modela, ustanovit ćemo da dvije od njih imaju bolje uvjete od Zemlje za život.
Prema ovom visoko teorijskom radu: ako planete kruže oko našeg najbližeg susjeda, one će vjerojatno biti prepune života. Važno je napomenuti da iako se ovi indeksi mogu pokazati vrlo vrijednim godinama nizbrdo (kada imamo pregršt planeta poput Zemlje za proučavanje), život trenutno tražimo samo onako kako ga znamo.
Rad je objavljen u kubanskom časopisu: Revista Cubana de Fisica i dostupan je za preuzimanje ovdje. Za više informacija o Alpha Centauri Bb, pročitajte članak dostupan ovdje objavljen u Astrofizičkom časopisu.
