MOST svemirski teleskop veličine kovčega. Kreditna slika: MOST. Klikni za veću sliku
MOST, prvi kanadski svemirski teleskop, pronašao je važan trag o atmosferi i oblaku tajanstvenog planeta oko druge zvijezde, igrajući kozmičku igru "skrivača", dok se ovaj planet kreće iza svoje matične zvijezde u svojoj orbiti.
Egzoplaneta, s imenom koje bi mogao voljeti samo astrofizičar, HD209458b (u orbiti oko zvijezde HD209458a), ne može se vidjeti izravno na slikama, pa su znanstvenici MOST-ovog (Mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda) satelitski tim koristili svoj svemirski teleskop da bi pogledali za uranjanje u svjetlost kad planet nestane iza zvijezde. "Sada možemo reći da je ovaj zagonetni planet manje reflektirajući od plinskog diva Jupitera u našem vlastitom Sunčevom sustavu", objavio je danas znanstvenik misije MOST dr. Jaymie Matthews na godišnjem sastanku Kanadskog astronomskog društva u Montréalu. "Ovo nam govori o prirodi atmosfere ove egzoplanete, čak i ima li oblake."
Mnogi od planeta otkriveni oko drugih zvijezda, poznatijih kao egzoplaneti ili ekstrasolarni planeti, zagrljaju iznenađujuće blizu svojih matičnih zvijezda; HD209458b orbitira na samo 1/20 udaljenosti Zemlja-Sunce (astronomska jedinica ili AU). Nikada ne bi mogao podržati život onakav kakav znamo. Ali razumijevanje HD209458b ključni je dio u zagonetki formiranja planeta i evolucije koji preispituje teorije vlastitog Sunčevog sustava i procjenjuje koliko su uobičajeni nastanjeni svjetovi u našoj Galaksiji. Kako se divovska kugla plinova veća od planete Jupiter (koja orbitira oko 5 AU od našeg Sunca) toliko približila svojoj zvijezdi, i kako njezina atmosfera reagira na snažna zračenja i gravitacijska polja te zvijezde, još uvijek su otvorena pitanja egzoplanetarni znanstvenici.
"Način na koji ovaj planet odbija svjetlost od zvijezde osjetljiv je na njegov atmosferski sastav i temperaturu", opisuje dr. Sc. Jason Rowe. student na Sveučilištu British Columbia koji je obrađivao MOST-ove podatke. “HD209458b nam odskače manje od 1/10 000. ukupne vidljive svjetlosti koja dolazi izravno od zvijezde. To znači da odbija manje od 30-40% svjetlosti koju prima od svoje zvijezde, što već eliminira mnoge moguće modele egzoplanetarne atmosfere. " Za usporedbu, planet Jupiter bi reflektirao oko 50% svjetlosti u rasponu valnih duljina koje vidi MOST.
„Zamislite da pokušate vidjeti komarca kako zuji oko ulične svjetiljke od 400 W. Ali ne na uglu ulice ili nekoliko ulica dalje, nego na 1000 km! " objašnjava dr. Matthews. "To je ekvivalent onome što pokušavamo učiniti s MOST-om da otkrijemo planet u HD209458 sustavu."
Planet je otkriven izravno ove godine infracrvenom atmosferom od NASA-inog svemirskog opservatorija u iznosu od 720 milijuna američkih dolara. Na valnoj duljini od 24 mikrometra, oko 50.000 puta duljoj od svjetlosnih valova koje ljudske oči vide, egzoplaneta HD209458b zapravo slabo svijetli, što fizičari nazivaju "toplinskom emisijom". MOST gleda Svemir u istom rasponu valnih duljina kao i oko. Kombinacijom Spitzerovog infracrvenog toplinskog rezultata s MOST-ovom granicom refleksije vidljive svjetlosti, teoretičari su sada u mogućnosti razviti realni model atmosfere ovog takozvanog "vrućeg Jupitera".
A MOST nije odustao od HD209458b. "Može orbitirati, ali ne može se sakriti", zaključuje dr. "MOST će krajem ljeta ovaj sustav staviti pod 45-dnevnu akciju kako bi nastavio poboljšavati našu granicu otkrivanja. Na kraju će iz planete izaći buka i imat ćemo jasniju sliku sastava atmosfere egzoplanete, pa čak i njegovu vremensku prognozu - temperaturu, pritisak i oblak. "
Znanstveni rad o tim rezultatima bit će uskoro objavljeni: Jason Rowe i dr. Jaymie Matthews (UBC), dr. Sara Seager (Carnegie Institute of Washington), dr. Dimitar Sasselov (Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku), i ostalo znanstvenog tima MOST, s članovima UBC-a, Sveučilišta u Torontu, Université de Montréal, Sveučilišta St. Mary i Sveučilišta u Beču.
Dr. Seager, svjetski lider na polju modeliranja atmosfere egzoplaneta, naglašava izazov ove vrste znanosti: "Mi smo poput prognozera vremena koji pokušavaju razumjeti vjetrove i oblake u svijetu kojeg uopće ne možemo vidjeti. Meteorolozi vam mogu reći hoće li sutra biti oblačno u vašem rodnom gradu, ovdje na Zemlji. Zamislite kako želite pokušati predvidjeti vrijeme na planeti udaljeno 150 svjetlosnih godina! "
Dr. Sasselov također je uzbuđen ranim nalazima MOST-a: "Ova sposobnost MOST-a probija put do velike nagrade - otkrića planeta veličine Zemlje. Potraga za drugim svjetovima poput doma je sada započela. " Doktor Matthews ne može odoljeti dodavanju: "Nije loše za svemirski teleskop s ogledalom veličine pločice s pitu i oznakom cijene od 10 milijuna dolara, zar ne?"
MOST (Mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda) je misija kanadske svemirske agencije. Dynacon Inc. iz Mississauge, Ontario, glavni je izvođač satelita i njegova rada, a glavni podizvođač je Sveučilište u Torontu, Institut za svemirske studije (UTIAS). Sveučilište British Columbia (UBC) glavni je izvođač instrumenta i znanstvenih operacija misije MOST. MOST se prati i upravlja putem globalne mreže zemaljskih stanica smještenih na UTIAS, UBC i Sveučilištu u Beču.
Izvorni izvor: CASCA News Release
