Zvijezde i kometi nisu vjerojatno plesni partneri. Njihovo gravitacijsko partnerstvo je ono o čemu astronomi već dugo sumnjaju, ali nikad nisu vidjeli - do sada. Poljska skupina po prvi put je identificirala dvije zvijezde u blizini koje su, čini se, obuzele ledene partnere i bacile ih u orbitu oko našeg sunca.
Astronomi su pronašli zvjezdani dvojac nakon što su proučavali pokrete preko 600 zvijezda koje su došle unutar 13 svjetlosnih godina sunca. Nova otkrića potvrđuju teoriju rođenu prije više od pola stoljeća, a time su također pokazali koliko rijetki mogu biti zvjezdani plesovi.
Na drugom rubu Sunčevog sustava visi poput zidnih cvjetova oko planetarnog plesnog podija, Oortov oblak. Ova ledena skupina predmeta ostala je nakon formiranja Sunčevog sustava, stvarajući divovsku školjku koja je obuhvatila naš kućni sustav, a koja se proteže od 66 puta udaljenosti od Neptuna do 9,23 biliona milja (14,9 bilijuna kilometara) od sunca. Astronomi smatraju da je Oortov oblak rezervoar za komete dugog razdoblja - one kojima je potrebno više od 200 godina da kruže oko sunca. Comet Hale-Bopp, koji ima orbitu od 2.500 godina, jedan je od najpoznatijih ovih kometa dugog razdoblja.
Budući da je postojanje oblaka prvi put predložio Jan Oort 50-ih godina prošlog stoljeća, astronomi su sumnjali da bi svako toliko često neka prolazna zvijezda mogla pokupiti predmet i poslati ga kako se ljulja na divlju vožnju kroz naš Sunčev sustav; ova vožnja dovela bi neke od tih kometa koji struji kroz noćno nebo da bismo se divili. Astronomi su proveli godine pokušavajući pronaći dokaze za ove zvjezdane plesove, ali do sada to nije bio niti jedan od dokaza.
Novi rad, prihvaćen za objavljivanje u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i objavljen u bazi pretprinkata arXiv, opisuje kako su astronomi izračunali putanje od gotovo 650 zvijezda, što su uspoređivali s orbitama preko 270 dugovječnih kometa. Studija je koristila katalog svemirske letjelice Gaia, koja ima mjerenja za oko 1,7 milijardi astronomskih objekata, zajedno s istraživanjima poput Pan-STARRS, koja traži asteroide, komete i druga mala tijela u našem sunčevom sustavu.
Stvorili su modele za parove zvijezda-kometa kako bi premotali i ponavljali svoju povijest. Astronomi bi tada "uklonili" zvijezdu sa svog modela da vide je li to značajno promijenilo orbitu ortaka partnera. Da je to bilo tako, astronomi bi znali da su se zvijezde tangirale s kometama.
"U našoj smo studiji otkrili samo dva slučaja u kojima se to zapravo dogodilo. Ipak, svake godine promatramo desetine kometa", izjavila je za Live voditeljica studije Rita Wysoczańska, astronomkinja Instituta za astronomsku opservatoriju na Sveučilištu Adam Mickiewicz u Poljskoj Znanost. "U ovom trenutku možemo reći da mehanizam koji je predložio Oort nije dovoljan da stvori sve komete koje opažamo."
Vjerojatno je da kolektivna gravitaciona sila udaljenijih zvijezda može pojačati komete u orbiti dugog razdoblja. A kad komet uđe u Sunčev sustav, mogu ga dodatno uznemiriti planete u njemu.
"Mislim da je, općenito, teško povezati određeni komet s određenom zvijezdom", rekao je Coryn Bailer-Jones, astronom iz Instituta za astronomiju Max Planck u Njemačkoj, koji nije bio uključen u novu studiju. "Moramo uzeti u obzir i doprinos galaktičkog pozadinskog potencijala, koji je u osnovi utjecaj svih drugih mnogo udaljenijih, ali i mnogo brojnijih zvijezda u galaksiji."
Stvaranje računalnih modela kako bi se pregledali svi ti utjecaji, nešto što se zove model s više tijela, puno je složeniji i računski intenzivniji zadatak.
Uz to, još uvijek ne postoje informacije za svaku zvijezdu. S trenutnim podacima, astronomi su se morali oslanjati na procjene nekih zvjezdanih masa i pokreta. Astronomi se nadaju da bi buduće objavljivanje podataka zvjezdanog istraživanja koje su koristili moglo pomoći osvjetljavanju interakcija kometa i zvijezda.
- Od velikog praska do danas: snimke našeg svemira kroz vrijeme
- 11 fascinantnih činjenica o našoj galaksiji Mliječni put
- Razmaknute! 101 Astronomske slike koje će vam raznijeti duh
Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran kako bi pokazao da su astronomi gledali zvijezde koje su došle unutar 13 svjetlosnih godina sunca, a ne 1,3 svjetlosne godine kako je napisano.
