Krunsko dostignuće Cassinijeve misije na Saturn je otkriće mlaznica vodene pare koje izlaze iz Enceladusovog južnog pola. Svemirski brod kojem su svjedočili 2005. godine, ovi ledeni gejziri prognali su mali znanstveni mjesec, dugačak 515 kilometara, i tako doslovno prepisali ciljeve misije. Nakon 22 leta Enceladusa tijekom njegove gotovo dvanaest godina u orbiti oko Saturna, Cassini je prikupio dovoljno podataka da utvrdi da postoji globalni podzemni ocean slane tekuće vode ispod Enceladusove smrznute kore - ocean koji se iz svemira izbacio iz dugog tigra pruga “pukotine koje teku preko mjesečevog južnog pola. Sada su nova istraživanja pokazala da barem neki mlazovi pare pojačavaju aktivnost kada je Enceladus udaljeniji od Saturna.
Mjereći promjene svjetline udaljene pozadinske zvijezde dok su Enceladusovi plugovi prolazili ispred nje u ožujku 2016., Cassini je uočio značajno povećanje količine ledenih čestica koje se izbacuje iz jednog određenog izvora mlaznice.
Nazvan "Bagdad 1", mlaz je krenuo od doprinosa 2% ukupnog sadržaja pare u cijelom području šljiva na 8% kada je Enceladus bio na najudaljenijoj točki u svojoj blago ekscentričnoj orbiti oko Saturna. Ovo malo, ali značajno otkriće, ukazuje da, iako Enceladusovi pljuskovi reagiraju na morfološke promjene mjesečeve kore uslijed plimnog naprezanja, to su odabrani mlazovi malih razmjera koji pokazuju najviše varijacija u ishodu (umjesto jednostavnog, općeg porasta outgassinga) preko cijelih plodova.)
"Kako pukotine tigrovih pruga reagiraju na pritisak i povlačenje sila plime dok Enceladus obilazi svoju orbitu kako bi objasnio tu razliku? Sada imamo nove tragove! " rekla je Candice Hansen, viša znanstvenica u Institutu za planetarne znanosti i glavni planer studije. "Može biti da pojedinačni izvori mlaza duž traka tigra imaju određeni oblik ili širinu koji najjače reagiraju na plimu što prisiljava svaku orbitu da poveća više ledenih zrnaca na ovoj orbitalnoj dužini."
Potvrda da Enceladus pokazuje porast ukupne proizvodnje pljuvaca na udaljenijim dijelovima od Saturna prvi je put izrađen 2013. godine.
Da li ovaj novi nalaz znači da se unutarnja struktura pukotina razlikuje od onoga za što su znanstvenici sumnjali ili je neki drugi postupak na djelu bilo unutar Enceladusa ili u njegovoj orbiti oko Saturna, još ostaje za utvrđivanje.
"Budući da samo na kraju dana možemo vidjeti što se događa iznad površine, na modelarima je da uzmu ove podatke i shvatimo što se događa pod zemljom", rekao je Hansen.
Izvori: Institut za planetarne znanosti i NASA / JPL
