Umjetnička ilustracija Venus Expressa. Kreditna slika: ESA. Klikni za veću sliku
Poslušajte intervju: Larry Esposito i Venus Express (5,5 MB)
Ili se pretplatite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Prvo, čestitam na današnjem predstavljanju.
Larry Esposito: lansiranje je prošlo vrlo dobro. Svemirski brod Venus Express sada je na putu za Veneru.
Fraser: A kako je svemirska letjelica?
Esposito: Čini se da je sve savršeno zdravo. Trenutno je sve kako se očekuje.
Fraser: To je dobro. To se gotovo čini neobičnim. Puno vremena postoje groznice, pa je sjajno čuti da sve ide tako dobro.
Esposito: Svemirska letjelica je odgađala dvotjedan dok je tražila moguću kontaminaciju, ali nije bila kontaminirana, tako da trenutno sve izgleda vrlo dobro.
Fraser: U redu, pa krenimo naprijed nekoliko mjeseci u travanj kada Venus Express stigne na Veneru. Sto ce se dogoditi?
Esposito: Svemirska letjelica stiže na Veneru 11. travnja 2006., a zatim izlazi u orbitu oko Venere ispaljivanjem nekih retro-raketa. Nakon toga slijedi period puštanja u pogon svemirske letjelice, gdje se provjeravaju instrumenti i svi sustavi na brodu. Tada Venus Express počinje promatrati atmosferu, oblake i površinu Venere.
Fraser: Koje znanstvene instrumente Venus Express donosi Veneri koja prije nije bila tamo?
Esposito: Venus Express nosi teleskope i fotoaparate slične onima koje su prethodno bile u orbiti oko Venere. Ali to ima koristi od bolje tehnologije i od sposobnosti gledanja u atmosferu na vrlo specifičnoj valnoj duljini gdje je atmosfera transparentnija i moguće je stvarno vidjeti površinu Venere.
Fraser: Kakve se misterije nadaju otkriti s ovom misijom?
Esposito: Mnogi smatraju Veneru blizankom Zemlje. Gotovo je iste veličine, oblikovalo se istovremeno oko Sunca, ono prima oko iste količine svjetla od Sunca kao i Zemlja. A pitanje koje mi imamo, vjerojatno najosnovnije pitanje, jest da su oni gotovo blizanački planeti, a što nije u redu s Venerom? Venera je, ako ništa drugo, zli blizanac Zemlje. Temperatura njegove površine je vruća kao i unutrašnjost pećnice za samočišćenje. Ima pritisak 100 puta veći od atmosferskog pritiska na površini Zemlje. Atmosfera je ispunjena sumpornim plinovima i potpuno prekrivena oblacima. Dakle, Venera je na neki način strašno pogriješila u usporedbi sa Zemljom. Misterija je možda kako globalno zagrijavanje na Veneri izmiče kontroli i stavlja je u stanje u kojem se trenutno nalazi. I na Zemlji, gdje eksperimentiramo s vlastitom atmosferom oslobađajući stakleničke plinove, iako sagorijevanjem nafte i ugljena, postavlja se pitanje: je li Zemlja mogla ići istim putem? Dakle, jedna od osnovnih misterija je, kako je Venera pogriješila i kako to možemo izbjeći na Zemlji? Želio bih reći da je puno bolje napraviti teorijsko istraživanje i eksperimente na Veneri, umjesto da eksperimentiram na Zemlji putem globalnog zagrijavanja, gdje bi rezultat mogao biti vrlo koristan za budućnost života na Zemlji. Dakle, najveća misterija ima veze s poviješću Venere i potencijalom da Zemlja slijedi taj put.
Fraser: Kakve biste dokaze tražili da vam kažem što bi moglo poslati Veneru niz taj put?
Esposito: Mjerenja koja će Venus Express vršiti su mjerenja sastava Venerove atmosfere, gibanja atmosfere i mjerenja kako sunčeva svjetlost apsorbira u atmosferu Venere. Uz to će svemirski brod promatrati atmosferu i mjeriti temperaturu površine. Pa bi moglo biti da je povijest Venere klime uvelike povezana s geološkom aktivnošću, vulkanskom aktivnošću na površini. Pa ćemo tražiti znakove aktivnih vulkana, tražit ćemo vulkanske plinove u atmosferi, tražit ćemo apsorbirajuće tvari koje bi mogle uhvatiti dio sunčevog zračenja, onu toplu atmosferu Venere. Pored toga, ova svemirska letjelica ima za cilj da traži mogućnost bilo kakve veze koju okolina ima s mogućnošću prošloga ili sadašnjeg života na Veneri.
Fraser: I kakvi su dodatni izazovi bili potrebni za izgradnju svemirske letjelice kako bi ona mogla preživjeti okoliš tamo. Nije li to previše povezano sa svemirskim brodom Mars Express?
Esposito: Da, i na sreću Europljana, koji su izgradili i lansirali i upravljali svemirskim brodom, ne treba ulaziti u okruženje Venere. Jednostavno ulazi u orbitu oko Venere onako kako je misija Mars Express u orbiti oko Marsa. To je u stvari kopija te misije. Dakle, svemirska letjelica daljinski osjeti kameru, teleskop i spektrometar venerino okruženje, ali zapravo ne ulazi u njega. To bi bio mnogo teži, puno skuplji, tehnički zadatak i to nije misija Venus Express-a.
Fraser: Znam da su to u prošlosti kratko učinili Rusi. Postoje li planovi u bliskoj ili dalekoj budućnosti da se pokušate vratiti na površinu?
Esposito: Američko Nacionalno istraživačko vijeće objavilo je izvješće o novim granicama u istraživanju Sunčevog sustava, a jedna od njihovih četiri glavne misije misija je koja će sletjeti na površinu Venere i istražiti tu površinu. I kao odgovor na preporuku Nacionalnog vijeća za istraživanje, vodio sam tim koji je razvio prijedlog za misiju koja će sletjeti na površinu Venere i probušiti uzorak površine i atmosfere. Ali nažalost, NASA je odbila letjeti u tu misiju. Moguće je da ćemo ubuduće takvo nešto predložiti. Ali u ovom trenutku, tehnološki i financijski izazovi bili su preveliki da bi ih NASA u ovom trenutku mogla preuzeti.
Fraser: I jedno od pitanja koje uvijek želim postaviti ljudima koji rade na tim misijama je da se puno vremena događaju prilično velika iznenađenja; neki se od njih očekuju, a neki se nadate da ćete nešto pronaći. Što bi bilo jedno od velikih iznenađenja za koje mislite da nas može čekati na Veneri?
Esposito: Naravno da ste u pravu, pred nama je uvijek puno iznenađenja, čak i nakon svih misija koje su odletjele do Venere. A posebno bih želio vidjeti potvrdu vulkanske aktivnosti. Drugo moguće iznenađenje je identifikacija ultraljubičastih apsorbera i mogućnost da bi oni mogli biti povezani sa životnim oblicima u atmosferi Venere. Kao druga iznenađenja, teško je predvidjeti. Možda ćemo se samo iznenaditi jer je ova misija Venere sposobnija od svih koji su poslani u orbitu Veneru i možda ćemo moći saznati stvari koje mi ne očekujemo. Sve što je bilo povezano s vulkanskim erupcijama i životom bilo bi na Veneri vrlo zanimljivo.
Fraser: Nedavno sam čitao da u visokoj atmosferi nešto blokira ultraljubičasto svjetlo i što bi zapravo moglo stvoriti ekosustav u kojem bi život mogao preživjeti?
Esposito: Definitivno znamo da u oblacima postoje ultraljubičasti apsorberi, ali još ih nismo uspjeli identificirati. Činjenica da apsorbiraju sunčevu svjetlost mogla bi biti početak nekog biološkog ekosustava u venerinim oblacima. To je prilično špekulativno u ovom trenutku, ali vrlo je zanimljivo razmišljati o tim mogućnostima. I Venera express će promatrati na načine koji bi mogli rasvijetliti to pitanje, na život Venere u sadašnjem vremenu.
Fraser: Znam da Mars Express ima opremu koja može otkriti metan u marsovskoj atmosferi. Bi li se moglo dogoditi nešto slično ...
Esposito: Isti eksperiment leti na Venus expressu - spektrometru planetarnog furijera - na Venus Expressu, a također može otkriti metan i druge kemikalije u atmosferi Venere. Ali metan je malo vjerojatan na Veneri zbog tamošnjih visokih temperatura i jake sunčeve svjetlosti.
Fraser: Dakle, sunčeva svjetlost bi brzo uništila metan na Veneri kao što bi bila na Marsu. Da postoji metan, bio bi ...
Esposito: Da, sunčeva svjetlost i vrućina vrlo ometaju metan.
Fraser: Dakle, svemirska letjelica je opremljena za otkrivanje, ali bilo bi prilično iznenađujuće da je bila tamo.
Esposito: Tako je.
