Pored Mjeseca, Zemlja ima i zbirku koorbitalnih satelita. Jedan asteroid, 2003 YN107, putuje s nama od 1999. godine, a sada će krenuti, razvijajući dovoljno brzine da pobjegne od Zemljine gravitacije.
Bljesak vijesti: Zemlja ima "drugi mjesec". Asteroid 2003 YN107 se petlja oko našeg planeta jednom godišnje. Ako mjeri samo 20 metara, asteroid je premali da bi ga se moglo vidjeti nesparenim okom - ali on je tu.
Ova vijest, vjerovali ili ne, stara je sedam godina.
„2003. YN107 stigao je 1999. godine,“ kaže Paul Chodas iz NASA-inog programa za obilazak oko zemlje u JPL, „i od tada se oko Zemlje kreše tresanje“. Budući da je asteroid toliko mali i ne predstavlja prijetnju, privukao je malo pozornosti javnosti. Ali Chodas i drugi stručnjaci to su nadgledali. "To je vrlo znatiželjan predmet", kaže on.
Većina asteroida blizu Zemlje, kada se približe Zemlji, jednostavno lete pored. Dolaze i odlaze, povremeno objavljuju vijesti oko datuma najbližeg pristupa. 2003. YN107 je drugačija: Došla je i ostala.
"Vjerujemo da je 2003 YN107 jedna od cijele populacije blizu Zemljine asteroide koji ne lete samo Zemljom. Oni pauziraju i drže gumice u našoj blizini godinama prije nego što krenu dalje. "
Ove asteroide ukratko nazivamo Zemljini koorbitalni asteroidi ili "koorbitali". U osnovi dijele Zemljinu orbitu koja ide oko Sunca u skoro točno godinu dana. Povremeno se koorbital dohvati do Zemlje odostraga ili obrnuto, a ples počinje: Asteroid, dok još uvijek orbitira suncem, polako luči plutajući krug oko našeg planeta.
"Ovi asteroidi nisu zaista uhvaćeni u Zemljinoj gravitaciji", napominje Chodas. "Ali s našeg stajališta, izgleda da imamo mladi mjesec."
Astronomi znaju za najmanje četiri mala asteroida koja mogu učiniti ovaj trik: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 i 2001 GO2. "Može ih biti više", kaže Chodas. Vjeruje da će popis rasti kako se ankete o asteroidima poboljšavaju u pokrivanju neba i osjetljivosti.
Trenutno su u blizini samo dva koordinatora: 2003 YN107 i 2004 GU9. Ostale su raštrkane oko Zemljine orbite.
GU9 2004. možda je najzanimljiviji. Dimenzije su oko 200 metara, relativno velike. A prema proračunima koji su upravo objavljeni u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (S. Mikkola i sur., 2006.), ona se petlja oko Zemlje već 500 godina - i može nastaviti petljati još 500. U vrlo stabilnoj orbiti je „.
U ovom trenutku, međutim, istraživači obraćaju više pozornosti na YN107 iz 2003 iz jednog jednostavnog razloga: sprema se za polazak. Staza čepa asteroida je uskočena i 10. lipnja zaronit će na 3,4 milijuna km od Zemlje, malo bliže nego inače. Zemljina gravitacija će tada dati asteroidu točku koju treba napustiti.
"Ovo je prilika da se promatra jedan od ovih asteroida [na izlasku]", objašnjava Chodas.
To neće nestati zauvijek. Za otprilike 60 godina 2003. godine YN107 će ponovno oboriti Zemlju, nastavljajući svoju ulogu kao privremeni, pramac koji se zabija u čepove. S vremenom će i drugi koordinatori učiniti isto.
Svaki susret prilika je za studij - a možda i za profit. Čak ni najmoćniji teleskopi ne mogu vidjeti većinu ovih sitnih asteroida; samo su mrlje u okularu. Ali jednog dana, kada je svemirski program napredniji (vidi Vizija za istraživanje svemira), možda će biti moguće posjetiti, istražiti mjesečinu i dodirnuti njihove resurse. "Za sada su samo znatiželja", kaže Chodas.
Bljesak vijesti: Zemlja će uskoro izgubiti mjesec. Još malo.
Izvorni izvor: [zaštićen e-poštom] Članak
