Umjetnička ilustracija Astrobotićevog peregrinova zemljišta na mjesečevoj površini.
(Slika: © Astrobotic Technology)
POLJE MOFFETT, Kalifornija - Mjesec bi uskoro mogao biti veoma prometno mjesto.
Brojne privatne kompanije i nacionalne vlade planiraju misije na Mjesečevu površinu u sljedećih nekoliko godina, a raznovrsnost aktivnosti mogla bi postaviti temelje za ljudske ispostave na najbližem Zemljinu susjedu u ne tako dalekoj budućnosti.
"To je prilično važan trenutak, mislimo, za Mjesec, i zemlju i svijet", rekao je Dan Hendrickson, potpredsjednik poslovnog razvoja tvrtke iz Pittsburga, Astrobotic, u srijedu (10. siječnja) u Lunar Science za radionicu sleđenih misija koja se održala ovdje u NASA-inom istraživačkom centru Ames. [Mjesec Mjesec: Lagani kviz za ludake]
Astrobotic razvija lunarnu zemlju koja se zove Peregrine, za koju tvrtka kaže da će moći isporučiti do 584 funte. (265 kilograma) korisnog opterećenja na površini Mjeseca. Astrobotic je već odredio cijenu ove usluge prijevoza izvan Zemlje - 1,2 milijuna dolara po kilogramu korisnog tereta, odnosno oko 545.000 dolara po funti.
Peregrine bi trebao započeti prvo mjesečno putovanje početkom do sredine 2020. godine, a manifest za tu "Misiju 1" već uključuje ugovore sa 11 partnera, rekao je Hendrickson.
Cilj je na kraju postići da zemljoposjednici Peregrine često lete, bacajući raznoliku opremu na Mjesec za mnoge kupce.
"Ovdje smo da vam služimo i pružimo osnovni svemirski brod za sve vrste profila misije, bilo da se radi o uzorku povratka, bilo da je riječ o korištenju resursa", rekao je Hendrickson polaznicima radionice, od kojih su većina bili planetarni znanstvenici i inženjeri.
Hendrickson je u srijedu bio na panelu s predstavnicima nekoliko drugih tvrtki koje rade na svojim mjesečevim zemaljskim zemljacima: Jeff Bezos Blue Origin, Moon Express sa sjedištem na Floridi i japanski startup iSpace.
A. C. Charania, voditelj naprednih programa Blue Origin-a, izložio je osnovnu viziju tvrtke "Blue Moon", zemljovid, za koji je rekao da će biti sposoban uložiti do 10 000 funti. (4.500 kg) korisnog opterećenja na mjesečevoj površini.
Plavo podrijetlo ima za cilj biti spremno letjeti svoju prvu misiju Plavog Mjeseca u "sljedećih nekoliko godina", rekao je Charania. I to će biti tek početak, ako sve bude išlo po planu. [Fotografije: Sjajni tajanstveni svemirski brodovi Blue Secreta]
Blue Origin planira uspostaviti "ritam misija koje izgrađuju sposobnost", rekao je Charania na radionici. "To je naš cilj. To nije samo jedan povratak, već povratak omogućiti robotsku stalnu prisutnost, a na kraju i ljude."
Takva ambicija ne bi trebala biti iznenađujuća; Bezos je naglasio da Plavo podrijetlo želi pomoći čovječanstvu da postane istinski svemirska vrsta, a milijuni ljudi žive i rade izvan Zemlje.
Moon Express također ima velike snove.
"Naša je vizija zaista proširiti ekonomsku i socijalnu sferu Zemlje na Mjesec," rekao je Alain Berinstain, potpredsjednik tvrtke za globalni razvoj tijekom panel diskusije. "Mjesec vidimo kao osmi Zemljin kontinent koji treba istražiti i isto tako minerati za resurse, kao što to imamo sa svim ostalim kontinentima na Zemlji."
Glavni od tih resursa je vodeni led koji se može rastaviti na sastavni dio raketnog goriva. Zbog toga bi svemirsko kopanje moglo omogućiti izgradnju izvanzemaljskih skladišta, omogućujući svemirskim brodovima da pune svoje spremnike u pokretu, tvrde zagovornici.
Moon Express želi pomoći da se to dogodi sa svojom svemirskom letjelicom MX, čiji je temeljni komad istraživačko vozilo iste veličine i oblika kao R2-D2 iz "Ratova zvijezda". Moon Express planira lansirati jednog od tih MX zemljaca na Mjesec do 31. ožujka ove godine, u pokušaju da pobijedi u natjecanju Google Lunar X Prize (GLXP) u iznosu od 30 milijuna dolara.
Jedan MX mogao bi uložiti 22 do 44 funte. (10 do 20 kg) korisnog opterećenja na mjesečevoj površini. No, Moon Express 'je planirao MX-5 i MX-9 svemirske letjelice - koje sadrže pet i devet osnovnih iskrcajnih jedinica - mogli sletjeti stotine kilograma, rekao je Berinstain.
MX-5 i MX-9 također će se pojaviti u konfiguraciji uzorka-povratka, rekli su predstavnici Moon Expressa. I ti su brodovi, zajedno s još jednim nazvanim MX-2, mogli istražiti različita nebeska tijela pored mjeseca.
iSpace također ima GLXP vezu: Tvrtka ima 9 lb. Rover od 4 kg uvelike se temelji na istraživaču kotača koji je na mjesec poslao natjecatelj Team Hakuto. Doista, iSpace odnosi Hakutove napore GLXP-a kao "Misiju 0"; Misije 1 i 2 trenutačno su ciljane za 2019. i 2020. godinu.
Vizija iSpace-a uključuje mapiranje mjesečevih resursa s rojevima rovera koje će tvrtka dostaviti na Mjesec, rekao je na radionici inženjer sustava iSpace Jamie Denniston.
"Dalje od toga, dugoročno - počevši možda od 2030. - planiramo biti ključni dio procesa ekstrakcije i isporuke lunarnih resursa", rekao je Denniston.
Nacionalne vlade također su zainteresirane za procjenu ovih resursa, dijelom kako bi se pomoglo utrti put misijama posada i, na kraju, trajno osobljem stana na Mjesecu. Ako sve bude išlo po planu, i NASA i ruska Federalna svemirska agencija, poznata kao Roscosmos, pokrenut će robotske misije na lunarne stupove 2022. godine.
NASA-in napori, nazvani Resource Prospector, još nemaju mjesto za slijetanje. Ruska misija - suradnja s Europskom svemirskom agencijom poznatom kao Luna 27 - ciljat će na bazen Južni pol-Aitken, s daleke strane Mjeseca.
Ostale nacije imaju za cilj da se sklone još prije. Na primjer, Indija ovog proljeća planira lansirati svoju mjesečinu misiju Chandrayaan-2, koja uključuje rover i orbiter. Kineska misija Chang'e 4 na lunarnu daleku stranu trebala bi se pokrenuti ove godine, a napor za povratak uzoraka Chang'e 5 zakazan je za 2019. I Japan razvija demonstracijsku misiju pod nazivom Smart Lander za istraživanje Mjeseca, s lansiranjem eventualno doći u narednih nekoliko godina.
"Mislimo da se, uistinu, na ovom području istraživanja događa eksplozija," rekao je Denniston. "Mislimo da smo na pravom mjestu u pravo vrijeme."
