NASA-in istraživač Mjesečeve atmosfere i prašine (LADEE) stigao je do mjesta lansiranja na istočnoj obali Virginije u NASA-inom pogonu za let Wallops na otoku Wallops i sada je usred tjedana testiranja performansi kako bi se osiguralo da je spreman za ulazak početkom rujna.
Lunarna sonda u orbiti LADEE bit će prva planetarna znanstvena misija ikad pokrenuta s NASA Wallops-a i Srednjoatlantskog regionalnog svemirskog aerodroma (MARS). Uzletjet će u svemir nad čvrstom raketom Minotaur V na svom djevojačkom letu.
LADEE će blistati trag do Mjeseca tijekom spektakularnog noćnog puhanja predviđenog za 6. rujna 2013. u 23:27 s Launch Pad 0B.
LADEE je opremljen s tri znanstvena instrumenta za prikupljanje detaljnih informacija o mjesečevoj atmosferi, uvjetima u blizini površine i utjecajima okoline na mjesečevu prašinu.
"LADEE će istražiti lučnu egzosferu Mjeseca, pratiti izdatke poput natrijevog haloa i podignute prašine na terminatoru", rekao je Jim Green, direktor odjela za planetarne znanosti NASA-e HQ, u ekskluzivnom intervjuu za Space Magazine.
"Svemirska letjelica ima maseni spektrometar za identificiranje plinova, fizički detektor prašine i uređaj za promatranje raspršene svjetlosti iz prašine. Ovi se procesi dešavaju i kod asteroida. "
"I testirat će i laserski komunikacijski sustav koji je tehnološki demonstrator za buduće planetarne misije. Komunicira brzinom od 650 megabita u sekundi ", objasnio mi je Green.
Kauč robotskog istraživača veličine 844 funte (383 kg) okupljen je u NASA-inom istraživačkom centru Ames, Moffett Field Calif. I zajednički je projekt s NASA Goddard centrom za svemirske letove u Marylandu.
Svemirski brod je zatim transportiran ukrštenim kamionom u posebno dizajniranom utovarnom kontejneru - prekriven zaštitnim dušikom - koji je izolirao svemirsku letjelicu od temperature, vlage, naleta na cesti i više od nekoliko ludih vozača.
Prvi put LADEE-ovog putovanja na Mjesec trajao je 5 dana. Trans-lunarna noga trajat će 30 dana.
Standardna je praksa da svaki put kad se svemirske sonde pomiču kopnenim prijevozom prati kamp prikolica koja uključuje vozilo sa glavnim izviđačima kako bi se osigurali sigurni uvjeti na cesti, a slijede ih inženjeri koji prate zdravstvene i okolišne uvjete skladištenja.
Tehničari su sada angažirani u dugotrajnom nizu performansi kako bi potvrdili da LADEE nije oštećen tijekom puta i da svi sustavi svemirskih letjelica rade ispravno.
„Jedna od važnih priprema za početak je centriranje LADEE-a za balansiranje“, kaže Butler Hine, voditelj projekta LADEE. "Tijekom ovog postupka, svemirska letjelica je montirana na okretni stol i rotira se velikom brzinom kako bi bila sigurna da je savršeno uravnotežena za lansiranje."
Nakon što svi sustavi svemirskih letjelica polože testove performansi, LADEE će se ovog ljeta dolijevati, zatvoriti i premjestiti na lansirnu ploču otoka Wallops radi parenja s petstotinskim Minotaur V sklopom za povišenje.
"Uzbuđen sam zbog noćnog lansiranja, jer će ga ljudi gore i dolje obalu Atlantske obale moći vidjeti", rekao mi je Green.
