Ogroman oblak plina i prašine u zviježđu u zviježđu Orion svijetli sjajno na ovoj slici s NASA-inog svemirskog teleskopa WISE, gdje je infracrveno svjetlo predstavljeno u vidljivim valnim duljinama. To je dio nedavnog objavljivanja podataka iz WISE-a, skupa infracrvenih slika, stečenih tijekom drugog skeniranja neba u teleskopu od kolovoza do rujna 2010. - upravo kad mu je počelo isticati osnovni kriogeni rashladni fluid.
Sjajna svjetlost u infracrvenom zračenju, maglica Plamena (NGC 2024) nalazi se u središtu oblaka. Tik ispod nje nalazi se refleksna maglica NGC 2023, a mala, svijetla petlja koja strši od ruba oblaka plina i prašine dolje s desne strane je maglica Konjska glava - čiji se poznati konjski profil poprilično razlikuje u infracrvenom svjetlu nego u vidljivi.
Dvije jarko plave zvijezde u gornjem desnom dijelu slike obje su zvijezde u Orionovom pojasu. Alnitak, svjetliji bliže magli Plamena, sustav je višestrukih zvijezda smješten 736 svjetlosnih godina čiji je zvjezdani vjetar odgovoran za ionizaciju maglice Plamena i davanje blistavog infracrvenog efekta. Alnilam, zatamnjena zvijezda u gornjem kutu, plavi je nadmoćan 24 puta više od polumjera našeg Sunca i 275.000 puta vedriji, ali udaljen 1.980 svjetlosnih godina.
Crveni luk u donjem desnom dijelu je pramčani udar Sigme Orionis, sustava s više zvjezdica, koji prolazi kroz svemir brzinom od 5.260.000 mph (2.400 kilometara u sekundi). Kako njegov zvjezdani vjetar utječe na međuzvjezdani medij i gomila se prije njega, emitira se luk infracrvenog zračenja.
Sigma Orionis je također zvijezda odgovorna za sjaj maglice Konjske glave.
Ova bogata astronomska scena predstavlja prošireni prikaz s ranije objavljene slike WISE regije (zdesna) koja je koristila podatke iz samo tri od svoja četiri infracrvena detektora. Suprotno tome, sva su četiri detektora korištena na gornjoj slici, čineći više zamršenih struktura maglica i pružajući uporedne informacije za istraživače.
"Ako ste astronom, vjerovatno ćete biti u nebeskim svinjama kad je riječ o infracrvenim podacima", rekao je Edward (Ned) Wright iz UCLA-a, glavni istraživač misije WISE. "Podaci iz drugog neba skeniranja su korisni za proučavanje zvijezda koje se mijenjaju ili se kreću tijekom vremena, te za poboljšanje i provjeru podataka iz prvog skeniranja."
Više o NASA-inom izdanju pročitajte ovdje.
Gornja i desna slika: NASA / JPL-Caltech / WISE tim. Slika vidljive maglice konjske glave snimljena je teleskopom od 0,9 metara u Nacionalnom opservatoriju Kitt Peak. Kredit i autorska prava: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Usporedba J. Major / Space Magazine.
