Dawnov pristup i putanja započinju orbitalnim "plesom" s Ceres. Dok gledate, bilježite vremensku traku gornje desno.
Dawn je uspio! Nakon 14-mjesečnog obilaska asteroida Vesta i dvije i pol godine na putu za Ceres, svemirska letjelica osjetila je nježni teg gravitacije Ceres i kliznula je u orbitu oko patuljastog planeta u petak u 6:39 ujutro (CST).
"Osjećamo se ushićeno", rekao je glavni istraživač Chris Russell sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, nakon što je Dawn prenio dobre vijesti.
Ne samo što je prva sonda ovog čovječanstva koja orbitira na patuljastom planetu, Dawn je jedina svemirska letjelica koja leti misijama na dva različita planetarna tijela. Daunina početna orbita udaljena je 61 000 km od Ceres s pogledom na suprotnu stranu Ceres od Sunca. Zato ćemo zasad fotografije patuljastog planeta vidjeti kao polumjesec. Ako pogledate video, primijetit ćete da Dawn neće vidjeti Ceresinu potpuno osunčanu hemisferu do početka sredine sredine travnja.
Svemirska letjelica sljedeći će mjesec postupno krenuti spiralno do Ceres da bi u travnju dosegla svoju "orbitu za istraživanje" od 2.730 milja. Odatle će trenirati svoju znanstvenu kameru i vidljivi i infracrveni spektrometar za mapiranje za prikupljanje slika i podataka. Nemirni ritam omogućit će Dawnu da provede više od 37 sati ispitujući Ceresin dan po revoluciji. NASA će nastaviti spuštati svemirsku letjelicu tijekom cijele godine, dok ne dosegne svoju minimalnu visinu od 235 milja.
"Od svog otkrića 1801. Godine, Ceres je bila poznata kao planeta, zatim asteroid, a kasnije patuljasti planet", rekao je Marc Rayman, glavni inženjer Dawn-a i direktor misije u JPL. "Sada, nakon putovanja od 4,9 milijardi kilometara (4,9 milijardi kilometara) i 7,5 godina, Dawn zove Ceres, dom."
Više o Dawnovom nevjerojatnom uspjehu možete pronaći u izvrsnom Dawn Journal, napisao glavni inženjer Dawn i direktor misije Marc Rayman.
