Mnogo je načina kako se kamenje može teksturirati. Prema izvješću koje je objavila grupa planetarnih geologa pod vodstvom Jamesa Heada sa Sveučilišta Brown u Rhode Islandu, na Marsu se može igrati i druga metoda: topljenje snijega.
Ovdje na Zemlji, u hiper sušnim dolinama Antarktike, voda od topljenja snijega erodira površine tamnih gromada, stvarajući jamastu teksturu sličnu onoj koja je pronađena na mnogim lokacijama na Marsu.
Da bi taj proces bio uistinu analogan, na crvenom planetu trebalo bi biti ispunjeno nekoliko uvjeta. Prvo, atmosferski tlak mora biti dovoljno visok da voda može ostati - ako samo privremeno - u tekućem stanju. Voda koja odmah zakuha neće imati dovoljno vremena da kemijski napadne stijenu. Drugo, sama stijena mora biti barem topla da voda ne bude smrznuta (opet, mora biti tekuća.) I treće, zapravo mora postojati biti prisutni su voda, snijeg ili mraz.
Iako je jedan ili više ovih čimbenika trenutno prisutno na lokacijama na Marsu, za njih još uvijek nije pronađeno da postoje svi na istom mjestu. Ali to je upravo ono što je pronađeno sada… U Marsovoj geološkoj prošlosti, svi su oni možda vrlo dobro postojali ili na izoliranim lokacijama ili možda čak i širom planete.
Sažetak rada glasi:
Na primjer, povećanje sadržaja vodene pare u atmosferi (zbog, primjerice, gubitka polarne CO u južnoj višegodišnjoj dobi2 poklopac) moglo bi pogodovati taloženju snijega, koje ako se sakuplja na stijenama zagrijanim do iznad temperature topljenja tijekom povoljnih uvjeta (npr. perihelij), može prouzrokovati topljenje i vrstu lokalno pojačanog kemijskog vremena, koje može uzrokovati jame.
Drugim riječima, da se suhi led na južnom polu Marsa u jednom trenutku rastopio, oslobođena vodena para mogla bi pasti na stijene drugdje kao snijeg. Da se Mars nalazio u točki u svojoj orbiti najbližoj Suncu i stoga je imao toplije temperature, snijeg bi se tada mogao otopiti - posebno na tamnijim stijenskim površinama.
Ipak, moguće je - ili čak vjerovatno - da se vremenske prilike nisu događale jednakomjernom brzinom po cijeloj površini stijena. Neke se strane mogu istrošiti brže ili sporije od drugih, ovisno o tome kako su bile izložene elementima. Ali ako postoji jedna stvar na kojoj je Mars imao višak, vrijeme je. Čak i ako su procesi navedeni u izvješću doista uzrok Marsovih iskonskih stijena, oni će se vjerojatno igrati već stotinama milijuna - čak milijardi - godina.
Ovdje pročitajte izvještaj tima o časopisu Geophysical Research.
Zahvaljujući Stuu Atkinsonu na radu u slikama na slikama iz Prilike. Pogledajte njegov blog Put za nastojanja oko ažuriranja napretka rovera.
