Sastavljanje NASA-inog prvog Orion Crew vozila koje bi zapravo moglo lansirati u svemir izvršio je glavni izvođač tvrtke Lockheed Martin Corporation u tvrtki Waterton svemirskim sustavima smještenom u blizini Denvera, u državi Colorado, gdje je svemirski brod predviđen za početak teškog postupka testiranja koji će pomoći potvrditi sigurnost posade.
Orion je NASA-ina svemirska letjelica nove generacije namijenjena slanju ljudskih posada u nisku zemaljsku orbitu i dalje na više odredišta dubokog svemira širom našeg Sunčevog sustava, uključujući Mjesec, Mars i asteroide. Orion je nedavno prepravljen kao MPCV ili višenamjensko vozilo s posadom u NASA-inom Zakonu o autorizaciji iz 2010. godine.
"Prvi modul posade Oriona izgrađen prema specifikacijama svemirskog leta je dovršen", rekla je Linda Singleton, glasnogovornica tvrtke Lockheed Martin u intervjuu.
"Orion će se uskoro integrirati u testni članak lansirnog sustava za prekid prije nego što se podvrgne akustičkom, vibracijskom i modalnom ispitivanju u Denveru", rekao mi je Singleton. "Proces testiranja trajat će nekoliko mjeseci."
Pogledajte ovu zgodnu i detaljnu animaciju procesa testiranja koji će se izvesti u Reverberant Acoustic Lab u Lockheed Martin's Waterton Facility.
Videozapis također pokazuje kako će Orion biti integriran i testiran sa sustavom lansiranja polijetanja (LAS) koji će spasiti živote astronauta na brodu u slučaju opasnosti od svemirskog leta.
S velikim finalom NASA-inog svemirskog šatla, samo nekoliko dana nakon lansiranja šatla Atlantis u misiji STS-135, SAD se suočava s jazom bez mogućnosti slanja ljudi u svemir i Međunarodne svemirske stanice u vremenskom periodu koji se proteže na najmanje nekoliko godina.
Zamjensko vozilo za šatl koji se povlači - bilo Orion ili komercijalni dobavljač poput SpaceX-a - ne može stići dovoljno brzo da održi održivost Međunarodne svemirske stanice.
Ovo vozilo Orion, poznato i kao Ground Test Article, ili GTA, sada će biti podvrgnuto višemjesečnim rigoroznim letima poput testiranja koje simulira teška okruženja s kojima bi astronauti bili izloženi tijekom putovanja u duboki svemir.
Nakon toga, modul posade Orion prevest će se početkom 2012. godine u NASA-in istraživački centar Langley u Virginiji, gdje će se sljedeće godine podvrgnuti ispitivanju kapanja vode u novom pogonu bazena za utjecaj hidroelektrana.
"NASA i Lockheed Martin timovi se nadaju da će do 2016. započeti početne operacije Orion / MPCV", rekao je Singleton. "Cilj nam je početni testni let bezpilotnim orbitalama u 2013. godini."
Teška raketna raketa Delta IV najvjerojatniji je kandidat za orbitalni let iz Oriona 2013., ali NASA još uvijek nije objavila konačnu odluku.
U međuvremenu, još jedan modul Orionove posade koji je poletio tijekom testiranja Pad Abort 1 (PA-1) 2010. godine sada je na otvorenom u kompleksu posjetitelja svemirskog centra Kennedy na Floridi. Vozilo je tek stiglo nakon što je presijecao put NASA-inog istraživačkog centra Dryden Flight u Kaliforniji i napravio nekoliko javnih zaustavljanja na putu do Floride.
Članci za testiranje Orion PA-1 izloženi su do 4. srpnja u povijesnom Raketnom vrtu u Kennedyju u sjeni moćnog Saturna 1B, zajedno s kapsulama i raketama Merkura, Blizanca i Apolla Ere. Modeliranje LAS-a još je uvijek izloženo u kompleksu posjetitelja Kennedyja.
