Kada je u srpnju 2015. godine pokrenuo povijesni let Plutona, Krč Novi horizonti svemirska letjelica dala je znanstvenicima i široj javnosti prvu jasnu sliku kako izgleda ova daleka patuljasta planeta. Osim što su pružali zadivljujuće slike Plutonskog "srca", njegovih zaleđenih ravnica i planinskih lanaca, jedna od zanimljivijih karakteristika koju je otkrio bio je Pluton misteriozni "oštrirani teren".
Prema podacima dobivenim od Novi horizonti, ove su značajke napravljene gotovo u cijelosti od metanskog leda i nalikuju divovskim noževima. U vrijeme njihovog otkrića, ono što je uzrokovalo ove značajke ostalo je nepoznato. Ali prema novom istraživanju članova udruge Novi horizonti Moguće je da su ove značajke rezultat specifične vrste erozije koja je povezana s kompleksnom klimatskom i geološkom poviješću Plutona.
Otkad je Novi horizonti sonda je detaljno pogledala Plutonske geološke značajke, postojanje ovih nazubljenih grebena bio je izvor misterije. Nalaze se na najvećim visinama na površini Plutona blizu njegovog ekvatora i mogu doseći nekoliko stotina metara nadmorske visine. U tom su pogledu slične penitentesu, vrsti strukture koja se nalazi u visokim snježnim poljima duž Zemljinog ekvatora.
Ove se strukture formiraju sublimacijom, pri čemu se atmosferska vodena para smrzava u obliku stojećih ledenih struktura. Proces se temelji na sublimaciji, gdje brze promjene temperature uzrokuju prelazak vode iz vode u čvrstu tvar (i opet natrag) bez prelaska u tekuće stanje između. Imajući to u vidu, istraživački tim razmotrio je različite mehanizme za formiranje ovih grebena na Plutonu.
Ono što su utvrdili je da je Plutonski oštrirani teren rezultat atmosferskog smrzavanja metana na ekstremnim visinama na Plutonu, što je dovelo do ledenih struktura sličnih onima koje su pronađene na Zemlji. Tim je vodio Jeffrey Moore, znanstvenik iz NASA-inog istraživanja Ames Centar koji je također bio Novi horizonti' član tima. Kako je objasnio u izjavi za NASA:
„Kada smo shvatili da se oštrirani teren sastoji od visokih naslaga metanskog leda, postavili smo si pitanje zašto on tvori sve ove grebene, za razliku od velikih mrlja leda na tlu. Ispada da je Pluton podložan promjenama klime, a ponekad, kad je Pluton malo topliji, metan led počinje u osnovi 'ispariti'. "
Ali za razliku od Zemlje, erozija ovih karakteristika povezana je s promjenama koje se događaju tijekom eona. Ovo ne bi trebalo biti iznenađenje s obzirom na to kako je orbitalno razdoblje Plutona 248 godina (ili 90.560 zemeljskih dana), što znači da treba ovoliko vremena da se ispuni jedna orbita oko Sunca. Osim toga, ekscentrična priroda njegove orbite znači da se njegova udaljenost od Sunca kreće u značajnoj mjeri, od 29.658 AU u periheliju do 49.305 AU u afeliji.
Kad je planeta najudaljenija od Sunca, metan se smrzava iz atmosfere na velikim visinama. I kako se bliži Suncu, ovi se ledeni oblici talože i ponovno pretvaraju u atmosfersku paru. Kao rezultat ovog otkrića, sada znamo da su površina i zrak Plutona naizgled dinamičniji nego što se prije mislilo. Otprilike na isti način na kojem Zemlja ima vodeni ciklus, Pluton može imati ciklus metana.
Ovo otkriće također bi moglo omogućiti znanstvenicima da mapiraju lokacije Plutona koje nisu fotografirane s velikim detaljima. Kada Novi horizonti misija je letjela, snimila je fotografije visoke rezolucije samo jedne strane Plutona - označene kao "susretana hemisfera". Međutim, on je mogao samo promatrati drugu stranu pri nižoj rezoluciji, što je spriječilo da se detaljno preslikava.
No na temelju ove nove studije, NASA-ini istraživači i njihovi suradnici uspjeli su zaključiti da su ovi oštri klizme možda široko rasprostranjena značajka na "dalekoj strani" Plutona. Studija je značajna i po tome što ona unapređuje naše razumijevanje Pluton-ove globalne geografije i topografije, prošlosti i sadašnjosti. To je zbog činjenice da je pokazala povezanost atmosferskog metana i visinskih karakteristika. Kao takvi, istraživači sada mogu zaključiti povišenje Plutona tražeći koncentracije metana u njegovoj atmosferi.
Ne tako davno, Pluton se smatrao jednim od najmanje razumljivih tijela u našem Sunčevom sustavu, zahvaljujući ogromnoj udaljenosti od Sunca. Međutim, zahvaljujući tekućim studijama koje su omogućili podaci prikupljeni od strane Novi horizonti misije, znanstvenici postaju sve poznatiji kako izgleda njegova površina, a da ne spominjemo vrste geoloških i klimatoloških sila koje su je oblikovale tijekom vremena.
Svakako uživajte u ovom videozapisu u kojem je detaljno otkriveno oštroumni teren Plutona, iz ljubaznosti
