NASA-ova Wilkinson mikrovalna anizotropija sonda (WMAP) uzela je najbolje mjerenje starosti svemira do sada. Prema vrlo preciznim promatranjima mikrovalnog zračenja koja su zabilježena u cijelom kozmosu, znanstvenici WMAP-a sada imaju najbolju procjenu o starosti svemira: 13,73 milijardi godina, plus ili minus 120 milijuna godina (to je granica pogreške od samo 0,87%… ne zbilja loše ...).
Misija WMAP poslana je u drugu lagrangansku točku Sunce-Zemlja (L2), koja se nalazi otprilike 1,5 milijuna km od površine Zemlje na noćnoj strani (tj. WMAP je neprestano u sjeni Zemlje) 2001. Razlog tom položaju je priroda gravitacijske stabilnosti u regiji i nedostatak elektromagnetskih smetnji sa Sunca. Stalno gledajući u svemir, WMAP skenira kozmos sa svojim ultra osjetljivim mikrovalnim prijemnikom, mapirajući sve male varijacije u pozadini "temperature" (anizotropije) svemira. Može otkriti mikrovalno zračenje u rasponu valne duljine 3,3-13,6 mm (s odgovarajućom frekvencijom od 90-22 GHz). Topla i hladna područja prostora stoga su preslikana, uključujući polaritet zračenja.
Ovo mikrovalno pozadinsko zračenje potječe iz vrlo ranog svemira, samo 400.000 godina nakon Velikog praska, kada je temperatura svemira bila oko 3.000 K. Na toj su temperaturi mogući neutralni atomi vodika, koji su raspršili fotone. Ovi fotoni WMAP danas promatraju, samo mnogo hladniji na 2,7 Kelvina (to je samo 2,7 stupnjeva više od apsolutne nule, -273,15 ° C). WMAP stalno promatra ovo kozmičko zračenje, mjereći sitne promjene temperature i polarnosti. Ova mjerenja poboljšavaju naše razumijevanje strukture našeg svemira u vrijeme Velikog praska i pomažu nam da razumemo prirodu razdoblja „inflacije“, na samom početku širenja Svemira.
To je pitanje izlaganja za misiju WMAP, što je duže promatrano to su bolje pročišćena mjerenja. Nakon sedam godina uzimanja rezultata, misija WMAP pooštrila je procjenu o starosti svemira do granice od samo 120 milijuna godina, što je 0,87% od 13,73 milijardi godina od Velikog praska.
“Sve se učvršćuje i cijelo vrijeme nam daje bolju i bolju preciznost […] Ustvari znatno je bolji od prethodnih rezultata. Ima podataka o svim vrstama bogatstva„. - Charles L. Bennett, profesor fizike i astronomije na Sveučilištu Johns Hopkins.
Ovo će biti uzbudljiva vijest za kosmologe jer se teorije o samom početku Svemira razvijaju još dalje.
Izvor: New York Times
