U srpnju 2015. godine Novi horizonti misija je postala povijest tako što je bila prva svemirska letjelica s Plutonom. Tijekom izvođenja leta, sonda je prikupila mnoštvo podataka o Plutonu površini, sastavu, atmosferi i sustavu Mjeseca. Također je pružio zadivljujuće slike Plutonskog "srca", njegovih zaleđenih ravnica, planinskih lanaca i tajanstvenog "oštrog terena".
Od tada, Novi horizonti nastavio je prema Kuiperovom pojasu radi više povijesnih susreta. Pripremajući se za njih, sonda je uspostavila i nove rekorde kad je koristila Reconnaissance Imager za daljinu (LORRI) za snimanje niza dugoročnih fotografija. Te su slike, koje su od tada izašle u javnost, postavile novi rekord u najudaljenijim slikama ikad snimljenim.
Trenutno je Novi horizonti sonda se nalazi na udaljenosti od 6,12 milijardi km (3,79 milijardi milja) od Zemlje. To znači da su slike snimljene u ovom trenutku na udaljenosti od 40,9 astronomskih jedinica (AU), ili ekvivalentno oko 41 puta većoj udaljenosti između Zemlje i Sunca. To je malo dalje od slike "Blijedo plave točke" Zemlje koju je ukinuo Zemlji Voyager 1 misije kada je bio na udaljenosti od 6,06 milijardi km (3,75 milijardi mi; 40,5 AU) od Zemlje.
Ova povijesna slika snimljena je 14. veljače 1990. (Valentinovo) na nagovor slavnog astronoma Carla Sagana. U to je vrijeme Sagan bila članica putnik tim za obradu slika i on je to preporučio Voyager 1 iskoristiti priliku da se još jedanput osvrnemo na Zemlju prije nego što krenemo do samog ruba Sunčevog sustava. Više od 27 godina ovaj rekord na dugim udaljenostima ostao je neizmjeren.
Međutim, u prosincu 2017. godine Novi horizonti tim je počeo provoditi rutinski test kalibracije LORRI instrumenta. To se sastojalo od snimanja slika klastera "Wishing Well" (aka. "Football Cluster" ili NGC 3532), otvorenog galaktičkog zvjezdanog skupa koji se nalazi oko 1321 svjetlosna godina od Zemlje u smjeru južne zviježđa Carina.
Ova je slika (prikazana gore) bila prilično značajna s obzirom na to da je ovaj zvjezdani grozd bio prva meta koju je ikad primijetio Hubble svemirski teleskop (20. svibnja 1990.). Dok je ova slika oborila rekord na duge staze uspostavljen od Voyager 1, sonda je tada svoj LORRI instrument okrenula prema objektima u svojoj putanji leta. Kao dio misije proba na KBO-u, tim je tražio prstenove koji su raspršili naprijed ili prašinu.
Kao rezultat, samo dva sata nakon što je snimio rekordnu sliku zvjezdane grupe "Wishing Well", sonda je snimila slike Kuiperovog pojasa (KBO) poznatih kao 2012 HZ84 i 2012 HE85 (vidi dolje, lijevo i pravo). Te su slike još jednom oborile rekord da su najudaljenije slike snimljene sa Zemlje (ponovo), ali postavile su i novi rekord za najbliže dosad snimljene KBO-ove slike.
Kao dr. Alan Stern, glavni istraživačNovi horizontimisija na jugozapadnom istraživačkom institutu (SwRI), objašnjeno u NASA-inom priopćenju:
„New Horizons odavno je bila misija prvih - prvo istražiti Pluton, prvo istražiti Kuiperov pojas, najbrži svemirski brod ikad lansiran. I sada smo uspjeli napraviti slike udaljenije od Zemlje od bilo koje svemirske letjelice u povijesti. "
Kao jedna od samo pet svemirskih letjelica koja putuje izvan vanjskih planeta, Novi horizonti postavio je i niz drugih rekorda udaljenosti. Tu se ubraja najudaljeniji manevar ispravljanja smjera, koji se dogodio 9. prosinca 2017. i usmjeravao je svemirski brod prema planiranom letu s KBO 2014 MU69. Ovaj događaj, koji će se dogoditi 1. siječnja 2019., bit će najudaljeniji planetarni susret u povijesti.
Tijekom svoje proširene misije u pojasu Kuiper, pomodarstvo Novi horizonti tim nastoji promatrati najmanje dvije doze ostalih KBO-a, patuljastih planeta i "kentaura" - tj. bivših KBO-a koji imaju nestabilne orbite zbog kojih prelaze orbitu plinskih divova. Trenutno je Novi horizonti svemirska letjelica je u stanju hibernacije i bit će vraćena putem interneta 4. lipnja, - kada započinje niz provjera kako bi se uvjerila da je spremna za svoj planirani susret sa MU69.
Svemirska letjelica također provodi gotovo kontinuirana mjerenja samog Kuiperovog pojasa kako bi saznala više o okruženju plazme, prašine i neutralnog plina. Ti bi napori mogli otkriti mnogo o nastanku i evoluciji Sunčevog sustava i postavljaju rekorde koji vjerojatno neće biti srušeni još mnogo desetljeća!
