Znanstvenici iz Laboratorija za mlazni pogon objavili su da je Mars Science Lab (MSL), Curiosity Rover, dostigao bazu središnjeg vrha unutar Gale Cratera, Aeolis Mons također poznat kao Mount Sharp. Mount Sharp glavni je cilj NASA-inog putovanja radoznalosti. Planina je poput slojevitog kolača, u kojem se nalazi kronologija prošlih događaja, jedan za drugim, naslagani jedni na druge tijekom milijardi godina. Bilo je potrebno dvije godine i mjesec dana da dosegnemo sadašnju točku, a ono što slijedi je početak uzlaznog puta prema vrhu planine Sharp, 5500 metara (18 000 stopa) iznad poda Gale Cratera. Međutim, vrijedno je pogledati unatrag i razmisliti što Mount Sharp predstavlja za misiju.
Više od 17 godina NASA-ove robotske letjelice održavale su stalnu prisutnost iznad ili na površini Marsa. Na Mars Pathfinder misiju je stigla 4. srpnja 1997., a zatim je brzo uslijedio Mars Global Surveyor 11. rujna i od ovog je vremena uvijek postojala barem jedna aktivna misija na Marsu.
26. studenog 2011., putovanje Mars Curiosity Rover-a započelo je putovanje kroz 320 milijuna kilometara (200 milijuna milja) unutarnjeg Sunčevog sustava i kulminiralo u skovanom "Sedam minuta terora". Za sedam dugih minuta, MSL, Mars Curiosity Rover, upao je ravno u marsovsku atmosferu - ulazak, aktivirao padobran - silazak, da bi usporio na oko 320 km / sat (200 mph), a zatim dizalica Sky s Roverom pod pustilo se stopalo - slijetanje. Sa samo nekoliko sekundi prije neposrednog teškog udara, Sky Crane pogodio je provalije, ispalivši svoje rakete, a zatim pustio Curiosity Rover na tetiv. Ovo je bio Ulazak, silazak i slijetanje (EDL). Sve vrijeme je to nadziralo računalo unutar Rovera. Kad je rezao remen, Sky Crane je bio prisiljen prebaciti se na jednostavniji procesor unutar svog sustava da bi dovršio svojevrsno rastrojavanje nekoliko stotina metara dalje.
Nebeska dizalica nježno je spustila znatiželju do mjesta slijetanja, krstio je postaju Bradbury nakon proslavljenog pisca znanstvene fantastike, Raya Bradburyja, pisca Marsovskih kronika (c.1950.), Koji je preminuo u dobi od 91 godine, 61 dan prije slijetanja 5. kolovoza , 2012. (preporučeni video - R. Bradbury čitajući "Da smo samo bili viši" na javnom događaju koji je obilježavao dolazak Marinera 9 na Mars, 12. studenog 1971.)
Ono što je slijedilo u posljednjih 25 mjeseci od slijetanja jednostavno je zapanjujuće. Mars Curiosity Rover, s najnaprednijim nizom instrumenata i alata ikad isporučenih nebeskom tijelu, već je isporučio neizmjernu mnoštvo slika i znanstvenih podataka koji poboljšavaju i mijenjaju naše razumijevanje Marsa.
Znatiželja je napredovala prema ulaznom mjestu na Mount Sharp zvanom Murray Buttes, međutim zbog izazova koji su predstavljali teren - pješčane dine i izdajničke stijene, odlučili su ući na brda Pahrump. Nadalje, novi ulazak na niže obronke Mount Sharp smatraju se znanstveno zanimljivijim. Granica između ležišta planine i kratera nije točna, ali NASA-ini znanstvenici su u ovom trenutku objasnili razlog najave:
"Oba mjesta ulaza leže uz granicu na kojoj se na južnom osnovnom sloju planine nalaze naslage kratera, isprane s sjevernog ruba kratera." Teren je sada primarno od planine odavde prema gore.
Mount Sharp nije ništa drugo nego uobičajeni središnji vrh kratera. Krater Gale promjera 154 km (96 milja) naziva se složenim kraterom. Iza određene veličine, ovisno o gravitaciji planeta, krateri će imati središnji vrh. Slično je vršku vode koji se gura prema gore kada baci neki predmet u bazen s vodom. Kao udar vode, udarci se guraju regolit prema gore i kolabira se i spaja u središnji vrh. Međutim, kod Mount Sharpa postoji nešto više. Da vrh nije bio ništa drugo nego središnji udarni udar, NASA s Mars Curiosity-om ne bi kročila unutar Gale Cratera.
Marsovi znanstvenici vjeruju da je krater Gale nakon njegovog stvaranja u potpunosti ispunjen sedimentnim materijalom iz niza ogromnih poplava koje su prolazile okolnim terenom ili naslaga prašine i leda kao što se dogodilo na marsovskim polarnim kapama. Taloženje tijekom 2 milijarde godina ostavilo je niz taložnih slojeva koji su napunili krater.
Nakon taloženja slojeva, uslijedio je dugi period erozije koji je konačno doveo do stanja kratera danas. Erozija nekom kombinacijom aeoloških (vjetrovitih) sila i vode (dodatne poplave) izvukla je golemi krater, ponovno izloživši većinu izvorne dubine. Međutim, prekrivajući izvorni središnji vrh, nalaze se mnogi sedimentni slojevi krhotina. Izvorni središnji vrh kratera Gale zapravo ostaje potpuno skriven i prekriven sedimentacijom. To je ono što je privuklo znanstvenike sa znatiželjom u bazu Mount Sharp.
Unutar sedimentnih slojeva koji pokrivaju brdo Šarp nalazi se uzastopni zapis događaja koji su slojeve položili. Ugrađen u svaki od tih slojeva je zapis o stanju okoliša na Marsu koji sežu u vrijeme više od 2 milijarde godina. U podnožju su najstariji sedimentni slojevi i dok se znatiželja penje po rubovima planine, napredovat će u vremenu. Napredni instrumenti koji se nalaze na i unutar Curiosityja moći će analizirati svaki sloj prema sadržaju materijala i također odrediti njegovu starost. Svaki sloj i njegova starost otkrivat će podatke poput količine vode, je li bila alkalna ili kisela, ako ima organskih spojeva. Otkrivanje organskih spojeva na brdu Sharp moglo bi biti, dobro, potresanje Zemlje. Postoje organski spojevi, a zatim postoje organski spojevi koji su povezani sa životom, a ova potraga za organima vrlo je važna za ovu misiju.
Već tijekom dvogodišnjeg putovanja, znatiželja je uočila brojne znakove protoka vode i taloženja. Na svojoj prvoj glavnoj putničkoj točki, Glenelg, Curiosity je zakoračio u područje zvano Žuti nož koji je pokazao brojne znakove prošle vode. Bilo je vena naslaga magnezijeve soli ugrađenih u tlo, sedimentacija, pa čak i konglomeratna stijena poput one koja je pronađena u riječnim koritima.
Postoji još jedna strana terena kojom Curiosity obilazi. Pod kratera, zapravo poplavna ravnica, posebno je teško djelovao na sustav mobilnosti Curiositya. To znači da oštre stijene koje se i dalje susreću pod nogama uzimaju danak na kotačima. Znatiželja se sada koristi obrnuto kako bi se smanjile sile udara na kotače.
Nadalje, dok znanstvenici pomažu u odabiru putanje rovera, vozači znatiželje koji moraju ocjenjivati polje ispred njih moraju pronaći staze s manje oštrih stijena kako bi usporili nastalu štetu. Mars Curiosity tim je zabrinut, ali ostaju sigurni da će sustav mobilnosti moći preživjeti desetogodišnji životni vijek roverovog napajanja. Dakle, važna je prilika da se malo zaustavi i razmisli, put se kreće prema gore, prema sjeveru, da vidimo što će razotkriti slojevi na planini Šarp.
Postoje konkurentne hipoteze o tome kako se Mount Sharp razvijao. Evo dvije vrijedne web stranice s dodatnim čitanjem.
„Crater mound nagrada i slagalica za Mars rover“, Eric Hand, 3. kolovoza 2012
"Velika gomila u Gale Crateru", R. Burnham, 30. ožujka 2012
Za daljnje čitanje -
"NASA-in Mars Curiosity Rover stiže na planinu Martian", 11. rujna 2014
Preporučeni ulaz na web stranice Mars Curiosity -prezentacija radoznalosti
Najnoviji članci Space Magazina o znatiželji: 9. rujna, 4. rujna, 23. kolovoza, 20. kolovoza, 16. kolovoza
