Otkrivanje svemira se ubrzava, a ne usporava, astronomima je postalo očito da postoji mnogo toga što ne znamo o svemiru; naime, veliki dio toga nedostaje našim vidljivim opažanjima. Astronomi koji su utvrdili otprilike 4% svemira sačinjavaju obična materija i 27% Mračne materije (zaključuje se iz gravitacijskih utjecaja na vidljivu tvar), a 68% ih se ne vodi računa. Mračna energija, iako još uvijek hipotetička, je ono za što se vjeruje da drži papučicu na metal, da tako kažem, na širenje svemira. Ali međunarodna skupina astronoma vjeruje da bi tamnu energiju trebalo otkriti i oni grade ogromnu kameru, dizajniranu da je traže. Kamera će se sastojati od pet masivnih leća, s najvećim promjerom od jednog metra, što je čini jednim od najvećih objektiva na svijetu. U izgradnji ovog fotoaparata postignuta je prekretnica jer su komadi stakla za ove jedinstvene leće, koji se vide na slici ovdje, spremni oblikovati i polirati u konačni oblik.
Kamera Dark Energy Survey (DES) mapirat će 300 milijuna galaksija pomoću Blancovog 4-metarskog teleskopa - velikog teleskopa s novom naprednom optikom u čileanskom Međameričkom opservatoriju Cerro Tololo. Ovaj će se instrument sastojati od izuzetno crvene osjetljive kamere od 500 megapiksela, s promjerom od 1 metra, korektorom za fokus fokusa u polju od 2,2 stupnja i sustavom za prikupljanje podataka dovoljno brzim za snimanje slika u 17 sekundi.
Stvaranje ove ogromne karte galaksije omogućit će astronomima da mjere tamnu energiju daleko preciznije od trenutnih promatranja. Profesor Ofer Lahav, koji vodi konzorcij DES Ujedinjenog Kraljevstva, rekao je: "Tamna energija je jedna od najvećih zagonetki u cijeloj Fiziki, vraćajući se na koncept koji je Einstein predložio prije 90 godina. DES opažanja će nam reći je li Einstein bio u pravu ili nam treba veliki pomak u našem razumijevanju svemira. "
Staklo za pet leća proizvedeno je u SAD-u. U Francuskoj će leće biti polirane do razine glatkoće od jednog milijuna centimetara.
Nakon poliranja leće će biti poslane teleskopom u Čileu. Promatranja bi trebala započeti u 2011. godini, a trajat će do 2016. godine.
Ciljevi tima su izdvajanje kozmoloških podataka o tamnoj energiji iz brojanja klastera galaksija i prostorne raspodjele klastera, te mjerenje crvenog pomaka galaksija i supernova.
Vijeće za tehnologiju i tehnologiju (STFC) pruža podršku suradnji u istraživanju tamne energije (DES), koja uključuje preko 100 znanstvenika iz SAD-a, Velike Britanije, Španjolske i Brazila.
Izvorni izvori vijesti: Vijeće za znanost i tehnologiju, Anketa o tamnoj energiji
