Solarna jedra, baš poput motora protiv tvari i iona, na prvi pogled postoje samo u znanstvenoj fantastici. Mnoge tehnologije iz znanstvene fantastike, međutim, postaju naučna činjenica.
Na primjeru solarnih jedara, usavršavanje tehnologije omogućilo bi svemirskim letjelicama putovanje kroz naš sunčev sustav koristeći vrlo malo goriva.
NASA je postigla napredak s tehnologijom solarnog jedra. Koristeći se misijom NanoSail-D, NASA nastavlja sakupljati vrijedne podatke o uspješnosti solarnih jedra u svemiru. Planetarno društvo će također testirati tehnologiju jedrenja na solarnu energiju svojim projektom LightSail-1 nešto sljedeće godine.
Kako će NASA (i drugi) testirati tehnologiju solarnog jedra i razviti je u uobičajenu, pouzdanu tehnologiju?
Druga od tri nedavno najavljene tehnološke demonstracije, Demonstracija solarnog jedra testirat će postavljanje solarnog jedra u svemir, zajedno s testiranjem kontrole stava. Solarno jedro izvršit će i navigacijski niz s točnošću koja omogućuje misiju.
Kako bi naučnu fantastiku pretvorili u stvarnost, NASA-ini inženjeri testiraju solarna jedra koja bi jednog dana mogla pružiti pogon za svemirske misije. Svemirski brodovi koji koriste solarna jedra putovali bi u našem Sunčevom sustavu na sličan način kao jedrilica kroz vodu, osim što bi se svemirski brodovi koji koriste solarna jedra oslanjali na sunčevu svjetlost umjesto na vjetar. Svemirska letjelica koju pokreće solarno jedro koristila bi za jedro za snimanje fotona koji se emitiraju sa Sunca. S vremenom, nakupljanje solarnih fotona pruža dovoljno potiska malom svemirskom brodu za putovanje u svemir.
NASA-ina misija demonstracije solarnog jedra upotrijebit će i upravljati područjem jedra 7 puta većom nego ikad leti u svemiru. Tehnologija koja se koristi u demonstraciji bit će primjenjiva u mnogim budućim svemirskim misijama, uključujući uporabu u svemirskim sustavima za upozoravanje na vremenske uvjete radi pružanja pravovremenih i točnih upozorenja o sunčevoj aktivnosti. Demonstracija solarnog jedra zajednički je napor između Nacionalne uprave za okeane i atmosferu (NOAA), NASA-e i izvođača radova L'Garde Inc.
NASA navodi nekoliko mogućnosti koje solarna jedra mogu ponuditi, kao što su:
Kao primjer, GeoStorm projekt smatra lociranje satelita za upozorenje na oluju na pseudo Lagrangeovim točkama tri puta dalje od Zemlje koristeći solarno jedro za otkazivanje nekih solarnih gravitacijskih povlačenja, povećavajući na taj način vrijeme upozorenja sa ~ 15 minuta na ~ 45 minuta.
Pružanje satelita upornog pogleda na sjeverne ili južne zemljopisne širine, tj. Projekt „sjedala na poletu“. To omogućava promatračke prednosti današnjih geosinhronih satelita za orbite s prikaznim kutovima sjevernih i južnih visokih širina.
Ako želite saznati više o solarnim jedrima, Caltech ima lijepu stranicu „Solarna plovidba 101“ na: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Izvor: Ažuriranja NASA-ove demonstracijske misije
