Mjesec je okrenut naopako. Od danas pa nadalje znamo da je kemija Mjeseca drugačija od onoga što smo mislili desetljećima, geologija se može razlikovati od onoga što je danas u udžbenicima, a fizika načina na koji solarni vjetar utječe na kamenito tijelo bez atmosfere ima posljedica još nije u potpunosti istraženo. Dakle, što to znači za naše buduće ljudsko i robotsko istraživanje najbližeg suputnika u svemiru?
"Mjesec nas i dalje iznenađuje", rekla je Carle Pieters, glavna istražiteljica Mjesečeve mineraloške karte (M kubika) na konferenciji za novinare u četvrtak. „Raširena voda otkrivena je na površini Mjeseca. Na ovo morate razmišljati izvan okvira. To nije ono što je očekivao prije desetljeća. "
Odmah se misli ljubitelja svemira okreću tome kako će pronalazak vode na Mjesecu olakšati buduća istraživanja tamo.
"Znanstvenici su mislili da prilično točno znaju kakva je površina Mjeseca, a ovi rezultati pokazuju da nisu - ili barem ne u potpunosti", rekao je dr. Chris Welch, stručnjak za astronautiku i svemirske sustave sa sveučilišta Kingston u Londonu. „Pronalazak toliko više vode mogao bi u budućnosti olakšati život na Mjesecu… Ako na Mjesecu postoji voda - u bilo kojem obliku - onda imamo potencijalno akumulacijsko jezero koje bi se moglo upotrijebiti za piće ili pretvoriti u vodik i kisik koji mogla bi se koristiti kao raketno gorivo. Također, naravno, mogli bismo upotrijebiti kisik za disanje. "
Ali poruka koju su znanstvenici željeli oduzeti svima s današnje konferencije za novinare je da kombinacija vode (H2O) i hidroksila (OH) koja se nalazi u gornjem milimetru mjesečeve površine zapravo ne znači puno. Ako se ekstrahira, prosječna količina vode iznosi oko 1 litre vode po toni površinskog tla ili bi oko 16 unci (.5 litara) vode moglo biti prisutno na svakih 1.000 funti (450 kg) površinskog tla u blizini mjesečevih stupova. Za tlo u blizini ekvatora vjeruje se da ima oko dvije žlice vode na svakih 1000 kilograma (450 kg).
"To je doista zapanjujuće i stvara mnogo uzbuđenja", kazao je Jim Green, direktor Odjela za planetarne znanosti NASA-e. "Ali imajte na umu da i najsušnije pustinje na Zemlji imaju više vode nego što je na polovima i površinama Mjeseca."
Pa možda ova voda na Mjesecu nije tako velika stvar.
Ali još uvijek postoji vrlo realna mogućnost da se ispod regolita na Mjesecu može nalaziti vodeni led ili zakopan duboko u kratere na polovima. Utvrđeno je da su prema nedavnim (u posljednjih milijun godina) udarnim kraterima na Mjesecu ejekti „bogati“ vodom i hidroksilom, pokazuju M-kubični podaci, što znači da su se te molekule nedavno zakopale ispod površine.
Osim toga, znanstvenici su nagovijestili da podaci koji pokazuju da bi krater Goldschmidt na Mjesečevom sjevernom polu mogao biti ispunjen vodenim ledom.
Uz to, ono što su znanstvenici na današnjem brifingu najviše iznenadili novim nalazima jest da se voda i hidroksil pojavljuju na svim zemljopisnim širinama, čak i na ekvatoru na suncu, gdje je prilično vruće, te da postoji širok izbor hidroksilnih ležajeva minerali na površini. Ovo nam govori da se događaju neki dinamični procesi na mjesecu za koji smo mislili da je kosti suh i u osnovi mrtav.
Čini se da nastaje i gubi se voda tijekom mjesečevog dana. Bez atmosfere, mjesec je izložen sunčevom vjetru, koji uključuje vodikove ione. Vodik je u mogućnosti komunicirati s kisikom u mjesečevom tlu da bi stvorio molekule vode. Čini se da se voda stvara noću na Mjesecu, izgubljena tijekom "najtoplijih" dijelova dvotjednog lunarnog dana; onda dok se hladi blizu večeri, ciklus se ponavlja. Dakle, bez obzira na vrstu terena na Mjesecu, cijela površina Mjeseca hidrirat će se barem dio dana. Znanstvenici su rekli kako slični učinci hidratacije mogu biti prisutni na bilo kojem tijelu u našem sunčevom sustavu koji nema atmosferu, uključujući asteroide i Merkur.
Te su implikacije ogromne za naša istraživanja drugih mjeseca i svjetova.
Ali natrag na Mjesec. "Prije ove konferencije za štampu, smatralo se da je nemoguće imati vodu na površini Mjeseca pri vrućem sunčevom svjetlu, posebno na površini na ekvatoru", rekao je Roger Clark s misijom M i Cassini.
Može li voda biti obnovljivi resurs na Mjesecu? Ako se voda neprestano stvara, može li se zamisliti za vađenje ili prikupljanje vode? Laka dostupnost vode imala bi neizmjerni utjecaj na bilo koja buduća istraživanja čovjeka na Mjesecu, bilo da su to kratke vrste ili stalne kolonije.
Ovo je intrigantno, "rekao je Pieters," ali moramo se vratiti i ponovno odrediti ovu silikatnu površinu i vakuum oko nje. Ovo je okruženje o kojem vrlo malo znamo, a fizika je u povojima. "
Razgovarajući o implikacijama, prvo je rekao Pieters, treba utvrditi izvor vode, je li to zapravo iz solarnog vjetra, kometa, meteorita, možda odvikavanja iz unutrašnjosti. "Postoje temeljna pitanja koja moramo razumjeti u vezi s ovim silikatnim tijelom," rekla je. "Jasno je da ovo mora biti brak između geologije i svemirske fizike."
A što je s mantrom "Slijedite vodu" koju je NASA slijedila u vezi s Marsom? Može li se hipoteza „tamo gdje je voda, postoji život“ odnositi i na Mjesec? Ima li vode na Mjesecu? Iako su ovi novi detalji o Mjesecu revolucionarni, Welch ne vjeruje da nova saznanja pokazuju da bi na Mjesecu mogao postojati ili bi nekada mogao biti život, ali kaže da je potrebno dodatno istraživanje. "Moraju biti detaljnije znanstvene misije, po mogućnosti s astronautima koji slijeću na Mjesec da bi analizirali tlo u svemiru."
Zasigurno će se nadolazeći LCROSS utjecaj na Mjesečev južni pol gledati s još većim zanimanjem. Ali što je s budućim istraživanjima?
Hoće li to natjerati Prostor zviježđa da se nastavi kako je planirano s povratkom na Mjesec? Obamina administracija ima neke velike odluke koje treba donijeti u vezi s NASA-om, a teško je zamisliti da ove nove informacije o Mjesecu neće imati utjecaja na budući put kojim će zauzeti svemirska agencija.
Možemo se samo nadati da će ova vijest donijeti više javnog i kongresnog interesa za NASA-inu budućnost.
