Zagovornici "Snježne kugle Zemlje", koji kažu da su Zemljini okeani davno prekriveni gustim ledom, objašnjavaju preživljavanje života hipotezom o postojanju malih toplih mjesta ili refijama. S druge strane, pristalice "Slushball Earth" kažu da je planet obuhvaćao velika područja tankog leda ili otvorenog oceana, posebno oko ekvatora.
Znanstvenici koji su primijenili inovativne tehnike na dosad neistraženim kamenim formacijama pokazali su snažne dokaze u prilog "Zemlje Slushball" u višesatnoj znanstvenoj raspravi.
Studija se pojavljuje u internetskom časopisu Science Express 29. rujna
Rasprava se uglavnom vodila oko istih uzoraka stijena i analitičkih tehnika, rekla je Alison Olcott, znanstvenica za zemlju na Sveučilištu Južna Kalifornija. Tako su se ona i njen tim fokusirali na bušiteljsku jezgru malo poznatih naslaga crnog škriljaca iz jugoistočnog Brazila i primijenili lipidne biomarker tehnike za identifikaciju pretpovijesnih organizama na temelju masnih ostataka njihovih staničnih membrana.
"Ovaj dokaz života u dijelovima globalnih oceana zahtijeva reviziju naših interpretacija vezanih za ovo razdoblje ledenjaka na malim širinama", rekla je Enriqueta Barrera, direktorica programa Odjela za znanost o Zemlji Nacionalne fondacije za znanost (NSF), koji je financirao istraživanje.
Tim, u koji su bili uključeni znanstvenici sa USC-a, Caltech-a, Sveučilišta Maryland i brazilske rudarske kompanije, identificirao je složen i produktivan mikrobni ekosustav, uključujući fotosintezirajuće organizme koji nisu mogli postojati pod debelim slojem leda.
"Da je bilo leda, morao je biti dovoljno tanak da organizmi mogu fotosintetizirati ispod njega ili unutar njega", rekao je Olcott.
Frank Corsetti iz USC-a, koautor studije, rekao je "da je ovo prvi stvarni dokaz da se u Zemljinim oceanima dogodila značajna fotosinteza tijekom ekstremnog ledenog doba prije 700 milijuna godina, što je izazov za teoriju o snježnoj kugli."
Dokazi ne dokazuju da su veliki dijelovi oceana ostali bez lisnog leda tijekom predkambrijskog ledenjaka. Iako je malo vjerovatno, Olcott je rekao kako je moguće da je jedan od sitnih "refluzija" pod hipotezom "Zemlja snježne kugle" dozvolio takav morski život.
Ali, rekla je, "pronalazak jednog anomaličnog mjesta bilo bi malo vjerovatno", dodajući da su uzorci koje je proučavala poticali iz širokog formiranja stijena sa sličnim karakteristikama.
"U kojem trenutku ogromni refugij postaje otvoren ocean?" pitala je.
Skeptici također mogu tvrditi da stijene ne moraju nužno datirati u glacijalno doba, rekao je Olcott. No tim je pronašao dokaze o ledenoj aktivnosti u uzorcima, poput kapljica (kontinentalne stijene koje su se otapale otapanjem ledenjaka u morske naslage) i glendonita (minerali koji se formiraju samo u vodi bez smrzavanja).
"Geolozi ne moraju nužno tražiti tragove mikroba koji su ostali u stijenama. Ovo je prvi izravan pogled na ekosustav u ovom vremenskom razdoblju ", rekao je Olcott, koji je zaslužan za američki program geobiologije, jedan od malobrojnih u zemlji, koji je utjecao na njezino razmišljanje.
Izvorni izvor: NSF News Release
