Kreditna slika: NASA / JPL / Svemirske znanosti
Saturn i njegovi prstenovi potpuno ispunjavaju vidno polje Cassinijeve uskokutne kamere u ovoj prirodnoj boji, snimljenoj 27. ožujka 2004. Ovo je posljednji pojedinačni "pogled" Saturna i njegovih prstenova koji se mogu postići uskokutnom kamerom pri približavanju planeta. Od sada pa do umetanja u orbitu prstenovi će biti veći od vidnog polja kamere. Slika je složena od tri ekspozicije u crvenoj, zelenoj i plavoj boji, snimljene kad je svemirski brod bio 47,7 milijuna kilometara (29,7 milijuna milja) od planete. Ljestvica slike iznosi 286 kilometara (178 milja) po pikselu.
Varijacije boja između atmosferskih pojasa i karakteristika u južnoj hemisferi planeta, kao i suptilne razlike u boji na Saturnovom srednjem B prstenu, sada su izrazitiji nego ikad. Varijacije boja obično podrazumijevaju različite sastave. Priroda i uzroci bilo kakvih sastava razlike u atmosferi i prstenima glavna su pitanja koja će istraživati Cassini znanstvenici tijekom prolaska misije.
Svijetlo plava svjetlost na sjevernoj polutci je sunčeva svjetlost koja prolazi kroz odjeljenje Cassini u Saturnovim prstenima i raspršena je gornjom atmosferom koja ne oblači.
Na južnoj hemisferi vidljive su dvije tamne mrlje. Ta su mjesta blizu geografske širine na kojoj je Cassini sredinom ožujka vidio dvije oluje. Sudbina oluja ovdje vidljivih nije jasna. Približavaju se i s vremenom će se stopiti ili stisnuti jedno pokraj drugog. Daljnja analiza takvih dinamičkih sustava u Saturnovoj atmosferi pomoći će znanstvenicima da razumiju njihovo podrijetlo i složene interakcije.
Mjeseci koji se vide na ovoj slici su (u smjeru kazaljke na satu s desne strane): Enceladus (499 kilometara, širok 310 milja), Mimas (398 kilometara, širok 247 milja), Tethys (1060 kilometara, 659 milja) i Epimetej (116 kilometara, 72 milja preko). Epimeteus je prigušen i pojavljuje se tik iznad lijevog ruba prstenova. Osvjetljenja su pretjerana da bi se vidljivost pomogla.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in ured za svemirsku znanost u Washingtonu, D.C. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
