Astronomi su otkrili par zvijezda zaključanih u vrtoglavoj orbiti. Kreću se tako brzo i tako su blizu, tako da svakih 6 minuta i 54,6 sekundi završe puni krug. Čitav je vrtložni sustav manji od planeta Saturn i otkriven je binarni binar koji najbrže putuje u orbiti.
Istraživači su to otkriće iskoristili teleskopom u Nacionalnoj opservatoriji Kitt Peak, koja se nalazi na zemljištu Tohono O'odham Nation unutar Arizone. Nakon pažljivog proučavanja, sumnjaju da će ovaj sustav stvoriti gravitacijske valove dovoljno intenzivne da ih laserski interferometar svemirske antene (LISA) - orbitalni detektor gravitacijskog vala planira za sredinu 2030-ih. Istraživači su u časopisu Nature opisali ultrabrzi binarni sustav 24. srpnja.
Otkrivanje ovakvog sustava nije bilo lako. Za teleskope na Zemlji binarne zvijezde obično izgledaju kao samo jedna točka svjetlosti. Ali 48-inčni (1,2 metra) teleskop u Palomar opservatoriju u San Diegu, koji se trenutno koristi u sklopu Caltech istraživanja neba, otkrio je nešto neobično u jednoj određenoj točki. Podaci su o toj svjetlosnoj točki automatski poslali na Kitt Peak, gdje su istraživači usmjerili veći 84-inčni (2,1 m) teleskop na taj komad neba radi boljeg uvida.
Teleskop Kitt Peak vidio je neobičan uzorak. Svakih 6 minuta i 54,6 sekundi sustav se malo zatamnio. To se dogodilo kada je dima dvije zvijezde prošao između Zemlje i svjetlije zvijezde, pomračujući svjetlost sjajne zvijezde. Pažljivo rastavljajući podatke o svjetlu iz sustava, istraživači su zaključili da svjetlo u stvari dolazi od dva bijela patuljka zaključana u bizarno bliskoj orbiti.
Pred kraj svog života, zvijezde poput sunca ulaze u fazu bijelog patuljaka nakon prolaska kroz mnogo veće faze crvenog diva. Ova će se dva okretna binarna sredstva vjerojatno sudarati prije nego što izgorijeju, rekli su istraživači. Dok orbitiraju, gube energiju gravitacijskim valovima koje emitiraju u svemir i spiraliju još bliže jedan drugom. Ti gravitacijski valovi su preslabi da bismo ga mogli uočiti s bilo kojim postojećim detektorom na Zemlji, ali oni ispuštaju dovoljno energije iz dueta da bi zvijezde na kraju istekle iz orbitalnog zamaha i sudarale se.
U međuvremenu će milijuni godina treptati na Zemlji.
