Ribe su plivale za svoj život kad su naišle na zabranjivajući, drevni "monstrum" pingvin koji bi se nadvisio nad današnjim najvećim pingvinom, carem, otkriva novo istraživanje.
Nedavno opisana vodena zvijer, nazvana Crossvallia waiparensis, visok 5, visok 3, 1,6 inča, otprilike u visini odrasle žene. Težila je 176 funti. (80 kilograma), skupljajući kilograme dok je lovio vodeni plijen oko drevnog Novog Zelanda tijekom paleolinske epohe, prije 66 milijuna do 56 milijuna godina.
No iako je ova novopečena vrsta bila ogromna, to nije najveći zabilježeni pingvin. Ta čast pripala je 37-godišnjaku Palaeeudyptes klekowskii, koja je stajala impresivnih 6,5 stopa (2 m) i težila 250 funti. (115 kg).
Amaterski paleontolog i istraživač Leigh Love pronašao je fosilizirane kosti nogu novopečenog pingvina u gradu Waipara koji se nalazi u Canterburyju na Novom Zelandu. Ovo područje je žarište divovskih, drevnih životinja. Ostala humozna, ali sada već izumrla stvorenja tamo otkrivena uključuju najveću papagaju na svijetu, divovskog orla, divovskog pauka koji se pali, moa (divovsku pticu bez leta) i pet drugih vrsta pingvina.
Carski pingvin (Aptenodytes forsteri) bila je kozica u usporedbi sa C. waiparensis, Moderna ptica visoka je 0,9 i 1,2 m visoka od 3,9 metara. Ali car je samo daleki rođak novoidentificiranog stvorenja. C. waiparensis najbliži poznati rođak je Crossvallia unienwillia, koji je također živio za vrijeme paleocena, ali u Cross Valleyu, Antarktika. Iako su kopnene mase danas odvojene, Novi Zeland i Antarktika bili su povezani tijekom paleocena, rekli su istraživači.
"Kada Crossvallia vrste su bile žive, Novi Zeland i Antarktika bili su vrlo različiti od današnjih - Antarktika je bila prekrivena šumom i obje su imale mnogo topliju klimu, "rekao je u istraživanju viši istraživač Paul Scofield, stariji kustos prirodne povijesti Muzeja Canterbury na Novom Zelandu ,
Štoviše, kosti nogu obje Crossvallia pingvini se izrazito razlikuju od onih modernih pingvina. Anatomske studije to sugeriraju Crossvalia ili su noge više koristili u plivanju nego moderni pingvini, ili se drevne ptice još nisu prilagodile da stoje uspravno, kao što to danas čine pingvini.
Otkriće C. waiparensis i drugi veliki pingvini koji potiču iz paleocenske epohe nude više dokaza da su pingvini postali ogromni ubrzo nakon izumiranja nonavijskih dinosaura prije otprilike 66 milijuna godina, izjavila je ko-istraživačica Vanesa De Pietri, kustosica prirodne povijesti u muzeju u Canterburyju, rekao je u Izjava.
Nije ni čudo što, budući da je velika, ima ogromne prednosti za morske ptice, rekao je Daniel Ksepka, kustos u Bruce muzeju u Greenwichu, Connecticut, koji nije bio uključen u istraživanje.
"Općenito, što veće životinje dobiju, oni postaju učinkovitiji u očuvanju tjelesne topline (što je vrlo važno kod pingvina) i ronjenju dublje i dužih razdoblja", rekao je Ksepka za Live Science u e-poruci. "Velika veličina također otvara nove mogućnosti plijena i štiti ih od manjih grabežljivaca."
Pa zašto su današnji pingvini manji? Nije posve jasno, ali dobra, staromodna konkurencija za plijen i teritorij možda dijelom objašnjava zašto pingvini više nisu divni behemoti kakvi su nekada bili.
"Paleontolozi još uvijek rade na ovom pitanju, ali veliki faktor mogao bi biti porast palica (tuljana i srodnika) koji se počinju širiti oko oceana otprilike u isto vrijeme kada divovski pingvini počinju nestajati", rekla je Ksepka. "Oni su se mogli sukobiti s pingvinima, ne samo kao grabežljivci i natjecatelji sličnog plijena, već i monopolizirana uzgajališta potrebna za gniježđenje kolonija."
