U srpnju 2015. godine Novi horizonti misija je postala povijest kada je izvela prvi let u Plutonu u povijesti. Tijekom izvođenja leta, sonda je prikupila mnoštvo podataka o Plutonu površini, sastavu, atmosferi i sustavu Mjeseca. Također je pružio zadivljujuće slike Plutonskog "srca", njegovih zaleđenih ravnica, planinskih lanaca i tajanstvenog "oštrog terena".
Ove čudne osobine pokazale su ljudima prvi put koliko je radikalno drugačija površina Plutona od Zemlje i ostalih planeta unutarnjeg Sunčevog sustava. Ali neobično su također pokazali kako je i ovaj daleki svijet prilično sličan Zemlji. Na primjer, u novoj studiji, tim istraživača radio je na slikama iz Novi horizonti misija je primijetila "dine" na površini Plutona koje nalikuju pješčanim dinama ovdje na Zemlji.
Studija pod nazivom "Dunes on Pluton" nedavno je objavljena u časopisu Znanost, Studiju je vodio Matthew Telfer, predavač fizičke geografije sa Sveučilišta u Plymouthu, a značajni su doprinosi pružili Eric J. R. Parteli i Jani Radebaugh - geosistici sa Sveučilišta u Kölnu i Brigham Young University.
Pridružili su im se članovi Centra Carl Sagan u SETI institutu, NASA-in istraživački centar za Ames, Lowell opservatory, jugozapadni istraživački institut (SWRI), Nacionalna optička astronomska opservatorija, Massachusetts Institute of Technology (MIT), Johns Hopkins Sveučilišni laboratorij primijenjene fizike (JHUAPL) i više sveučilišta.
Na Zemlji su dine formirane od pijeska puhanog vjetrom koji stvaraju opetovane grebene u pustinji ili duž plaža. Slični obrasci primijećeni su duž riječnih korita i aluvijalnih ravnica na kojima voda s vremenom taloži. U svim slučajevima, tvorbe u obliku dine rezultat su čvrstih čestica koje se prevoze pomoću pokretnog medija (tj. Zraka ili vode). Izvan Zemlje, takvi obrasci primijećeni su na Marsu, Titanu, pa čak i na kometi 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Međutim, prilikom savjetovanja sa slika s Novi horizonti sonda, Telfer i njegovi kolege primijetili su slične formacije u regiji Sputnik Planitia na Plutonu. Ova regija, koja čini zapadni režanj srčanog Tombaugh Regio-a, u osnovi je masivni bazen prekriven ledom. Već su istraživači primijetili da se čini da se površina sastoji od nepravilnih poligona omeđenih koritima, koji izgledaju kao pokazatelji konvekcijskih stanica.
Kako je dr. Telfer rekao za Space Magazine e-poštom:
"Prvi smo put vidjeli da neke značajke izgledaju poput dine u prvih nekoliko dana, ali kako je vrijeme prolazilo, tako i nove slike dolazile su, većina njih činila se manje uvjerljivima. Ali jedno je područje svakim prolaskom postajalo sve uvjerljivije. O tome izvještavamo. "
Još jedna zanimljivost su tamni potoci dugi nekoliko kilometara i svi su poredani u istom smjeru. Ali jednako zanimljive bile su i značajke koje su primijetili Telfer i njegov tim, a koji su izgledali poput dina koje su se vrtile okomito na pruge vjetra. To je ukazivalo da su to poprečne dine, vrste koje se gomilaju zbog dugotrajne aktivnosti vjetra u pustinji.
Da bi utvrdili je li to vjerojatna hipoteza, istraživači su konstruirali modele koji su uzimali u obzir kakve će čestice činiti ove dine. Zaključili su da će metan ili dušični led stvoriti zrna veličine pijeska koja se mogu prevoziti tipičnim vjetrovima. Potom su modelirali fiziku Plutonskih vjetrova koji bi bili najjači silazeći niz obronke planina koje graniče sa Sputnjikovim planumom.
Međutim, također su utvrdili da vjetrovi Plutona neće biti dovoljno jaki da sami pokreću čestice. Ovdje je sublimacija igrala ključnu ulogu, gdje površinski led prelazi iz čvrste faze izravno u plin kada se zagrijava sunčevom svjetlošću. Ta bi sublimacija osigurala uzlaznu silu potrebnu za podizanje čestica, kada bi ih vjetrovi Plutona uhvatili oko sebe.
Kako je objasnio dr. Telfer, ovaj je zaključak bio moguć zahvaljujući ogromnoj podršci koju je njegov tim dobio, od čega su veliki dio poticali tim za geologiju, geofiziku i geofiziku New Horizons:
"Jednom kada smo napravili prostornu analizu koja nam je stvarno osigurala da ove značajke imaju smisla kao dine, imali smo odličnu priliku da se povežemo s Ericom Partelijem u Kölnu; pokazao nam je kroz svoje modeliranje da bi se dine trebale oblikovati, sve dok zrno u prvom redu ne prelazi u zrak. Ovdje je zaista pomogao NASA-in New Horizons tim, jer su istaknuli da bi miješani azoti / metani pogodno odbacivali zrnce metana prema gore dok su ih sublimirali. "
Osim što pokazuje da Pluton, jedan od najudaljenijih objekata Sunčevog sustava, ima nekoliko zajedničkih stvari sa Zemljom, ovo je istraživanje pokazalo i koliko je aktivna površina Plutona. "Pokazuje nam da površina Plutona ne utječe samo na njegovu atmosferu, već je i obrnuto", rekao je dr. Telfer. "Imamo stvarno dinamičnu površinu svijeta, tako daleko u Sunčevom sustavu.
Povrh svega, razumijevanje načina na koji se mogu formirati dine u uvjetima Plutona pomoći će znanstvenicima da protumače slične značajke koje se nalaze drugdje u Sunčevom sustavu. Na primjer, NASA planira u narednom desetljeću poslati misiju na Titan kako bi proučila brojne zanimljive površinske značajke, koje uključuju i njezine formacije dina. Mnogo više misija šalje se na istraživanje Crvene planete prije nego se obavi misija posade 2030-ih.
Znajući kako su takve formacije stvorene ključno je za razumijevanje dinamike planeta, što će vam pomoći da odgovorite na neka dublja pitanja o tome što se događa na površini.
