Procjenjuje se da će naša kućna galaksija, Mliječni put imati 400 milijardi zvijezda, dati ili uzeti 200 milijardi, ali manje od 6.000 (također procjena) je vidljivo iz mračnih lokacija bez teleskopskog pomagala, a samo se dio tog broja može vidjeti tijekom bilo koju jedinu noć. Neki su prigušeni, ali bliski, drugi su svijetli, ali udaljeni, a mnogi su djelomično skriveni iza vela prašine, tako da njihov sjaj samo nagovještava na njihovu udaljenost. Stoga, postavljanje zvijezda i njihov sjaj na nebu stvara potpuno slučajnu raspodjelu svijetlih točkastih točaka nad glavom koje su ljudi ipak grupirali u poznate obrasce zvane zviježđa. Taj afinitet za prepoznavanje ili zamišljanje dizajna također se proteže na predmete u svemiru koji se mogu vidjeti samo kroz teleskop ili na fotografijama s dugim izlaganjem, kao što je slika predstavljena u ovom članku koja, mnogi vjeruju, podsjeća na cvijet.
Ljudi tragaju za uzorima, bićima iz bajke. Skoro da je nemoguće promatrati prirodu i ne pronaći nekakav uzorak koji može iznjedriti priču. U tome su sve mitovi i priče - daju neki smisao prepoznatljivom dogovoru. Gotovo sve drevne kulture, bez obzira na njihov položaj, zvijezde su grupirale u dizajne koji su ih podsjećali na njihovu mitologiju, životinje ili svakodnevne predmete. Na primjer, prije 6 000 godina, kinografski tekstovi pronađeni u dolini rijeke Eufrat opisali su lava, bika i škorpiona na nebu. Orion, zviježđe lovca, ima povijest koja datira još prije 4.000. godine prije Krista. Međutim, mnoge civilizacije u antici su vidjele različite skupove predmeta. Drevni Kinezi, Babilonci, Maje i Azteci naselili su nebo vizijama ukorijenjenim u vjerovanjima i prioritetima njihovih kultura. Slični se obrasci često preklapaju - poput zviježđa Jarac, na primjer. Drevni Azteci su konstalaciju tumačili kao kita; Indijci su vidjeli antilopu; Asirci su ga zvali kozjom ribom dok su stari Grci rekli da je to kapija za bogove.
Mnoga su naša zviježđa predana od starih Grka koji su ih vjerojatno usvojili od Babilonaca i Sumera. Više od nekoliko modernih oznaka temelji se na popisu koji je sačinio rimski astronom Klaudij Ptolomej koji je živio u Aleksandriji u Egiptu. Grupirao je preko tisuću zvijezda u četrdeset i osam zviježđa tijekom drugog stoljeća A. D. Njegova kompilacija, nazvana Almagest, stvorila je osnovu za moderni popis osamdeset i osam zviježđa koje je 1930. službeno odredila Međunarodna astronomska unija (IAU).
Danas je postavljeno dvadeset devet predmeta, devetnaest kopnenih životinja, četrnaest muškaraca i žena, deset morskih stvorenja, devet ptica, dva insekta, dva kentaura plus zmija, zmaj, leteći konj, rijeka i čak glava kose na noćno nebo. IAU je također proširio granice za svako zviježđe tako da je svaki dio neba pao unutar određenog zvjezdanog grupiranja. Iz astronomske perspektive, zviježđa su metoda referenciranja gore definiranog dijela nekretnina.
Ali, Ptolomej nije otkrio zviježđa. Nitko to nije učinio. Najvjerojatnije su ih izmislili poljoprivrednici koji su trebali prepoznati godišnja doba sadnje i žetvu, te lovci kao način da se ne izgube prilikom divljači na produženim lovačkim nasipima. Ljudski um ima sklonost za otkrivanje uzoraka iz prividnog kaosa. Ta prilagodba rezultat je naše evolucije - omogućila nam je da pronađemo hranu, prepoznamo prijatelje od neprijatelja i, ukratko, preživjeti kao vrstu. Sazviježđa su, dakle, mnemonični ili memorijski uređaj koji nam omogućava da noćno nebo razbijemo na komade koje lakše prepoznajemo.
Naša prirodna sposobnost povezivanja točkica također se intenzivno istražuje od strane sigurnosne industrije i agencija za provođenje zakona u nastojanju da osmisle metodu koja će računalima omogućiti prepoznavanje obrazaca kriminalaca i terorista. Ova tehnologija ima mnogo obećanja iako se do danas nije pokazala učinkovitom. Istodobno je privukla mnoštvo kritičara koji su zabrinuti zbog osobne privatnosti i građanskih sloboda.
Zanimljivo je da je slika koja prati ovaj članak NGC 7023, smješten u sjevernom zviježđu Kefeja, svoje uobičajeno ime dobila tek nedavno. Astronom Tony Hallas priča priču koja se dogodila prije nekoliko godina, prije nego što je digitalna fotografija zamijenila film, kada je njegova supruga i kolegica astronom, Daphne, vidjela (tadašnju) novu pojačanu verziju ove maglice u boji i uzviknula da je podsjeća na Iris! Taj je događaj mnogima možda postao zaboravljen, ali ime je ostalo jer su drugi potvrdili Daphneinu povezanost između oblika i boja regije ove zvijezde i nježnih latica novootvorenog proljetnog cvijeta.
Ostali predmeti iz dubokog svemira također podsjećaju ljude na poznate stvari i mjesta poput sjeverne Amerike, koju su ovdje predstavili ranije ovog ljeta.
Sjajna zvijezda u blizini središta ove slike je mlada, vrlo vruća i, relativno je, stvorena tek nedavno. Oblak iz kojeg se formirao još uvijek okružuje ovo mlado Sunce, ali ga otpuhuje pritiskom ogromnog zračenja zvijezde. Ova lijepa nova slika, koju je snimio Tom Davis, pokazuje način na koji je izgledalo prije 1300 godina zbog udaljenosti koja ga razdvaja od Zemlje i brzine kojom putuje svjetlost.
Tom je sliku snimio iz svojeg privatnog opservatorija u Inkomu, Idaho, koristeći 10-inčni teleskop i astronomsku kameru od 11 megapiksela. Ukupna izloženost zahtijevala je gotovo šest sati.
Imate li fotografije koje želite podijeliti? Pošaljite ih na astrofotografski forum Space Magazine ili ih pošaljite e-poštom, a možda ćemo ih naći i u Space Magazinu.
Napisao R. Jay GaBany
