Možda je izgledalo kao futuristički prizor iz Ratova zvijezda, ali ESA-ina najnovija tehnika pomaganja u istraživanju svemira mogla bi baciti malo „zelenog svjetla“ na stakleničke plinove. Dvotjedni napori ne samo da su povećali održivost korištenja laserskih impulsa za praćenje satelita, već su povećali naše razumijevanje zemljine atmosfere.
Poznata i kao infracrvena diferencijalna apsorpciona spektroskopija, laserska metoda je točan put za mjerenje plinova u tragovima poput ugljičnog dioksida i metana. To se postiže povezivanjem dvaju satelita u orbiti oko Zemlje - jednim predajnikom, a drugim prijemnikom - i ispitivanjem atmosfere dok snop prolazi između njih dva. Dok su sateliti u orbiti, oni se uzdižu i postavljaju iza Zemlje i događa se radio okultacija. Vremenski je način korištenja mikrovalnih signala za mjerenje Zemljine atmosfere, ali novo valno razmišljanje koristi kratkotalasne infracrvene laserske impulse. Kada se postigne ispravna valna duljina, atmosferske molekule utječu na snop i dobiveni podaci mogu se tada upotrijebiti za utvrđivanje količine plinova u tragovima i moguće vjetra. Različitim kutnim ponavljanjima može se naslikati okomita slika koja se proteže između donje stratosfere do gornje troposfere.
Iako je sve dobro zvučalo na papiru - dokaz radnog modela je kada se testira. Uđite u ESA-inu optičku zemaljsku stanicu na Tenerifeu - objekat izgrađen na vrhu 2390 metara nadmorske visine i dio veće astronomske instalacije pod nazivom Observatorio del Teide, koju vodi Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC). S opremom postavljenom na dva otoka, lokacija Tenerife nudila je savršenu postavku za instaliranje hardvera prijemnika cijepljenog na glavni teleskop. Odašiljač je tada dodijeljen na gotovo identičan vrh na La Palmi. S ništa osim 144 kilometra oceana između njih, scenarij je bio idealan za eksperimentiranje.
Tijekom četrnaest dana, tim istraživača sa Wegener centra sa Sveučilišta u Grazu u Austriji i sveučilišta York i Manchester u Velikoj Britaniji bio je spreman prikupiti ove jedinstvene podatke.
Dok infracrveni snop nije bio vidljiv nemoćnim očima, zeleni usmjerivački laser upalio je noć tijekom vožnje kako bi zabilježio atmosferske turbulencije. Gottfried Kirchengast iz centra Wegener rekao je: "Kampanja je bila presudni sljedeći korak ka realizaciji opažanja okaltacije laserom iz svemira. Uzbuđeni smo što je ova pionirska demonstracija na otoku za mjerenje ugljičnog dioksida i metana bila uspješna. "
Armin Loscher iz Odjela za buduće misije ESA-e dodao je: "Bilo je izazovan eksperiment koordinirati, ali stvarno je zadovoljstvo raditi s motiviranim timovima renomiranih znanstvenika i mladih akademika." Eksperiment je dovršen u okviru ESA-ine podrške za promatranje Zemlje za znanost.
Lijepa pucnjava!
Izvorni izvor priče: ESA News Release.
