Cassini svemirska letjelica završila je svoju misiju 15. rujna 2017. godine, kada se srušila u atmosferu Saturna, čime je spriječila moguće kontaminaciju mjesečevih sustava. Ipak, bogatstvo podataka koju je sonda prikupila tijekom trinaest godina koliko je provela u orbiti oko Saturna (plinskog diva, njegovih prstenova i mnogih mjeseci) znanstvenici i dalje analiziraju - nevjerojatnim rezultatima!
Dokazan slučaj, the Cassini nedavno je objavio seriju živopisnih slika koje pokazuju kako Titan izgleda infracrvenom. Slike su konstruirane pomoću 13 godina podataka koji su sakupili instrument vizualnog i infracrvenog preslikavanja svemirske letjelice (VIMS). Ove slike predstavljaju neke od najjasnijih, najprimamljenijih globalnih pogleda na površinu ledenog Mjeseca do sada.
Infracrvene slike pružaju jedinstvenu priliku pri proučavanju Titana, što je teško promatrati u vidljivom spektru zbog njegove guste i mutne atmosfere. To je prvenstveno rezultat sitnih čestica zvanih aerosoli u Titanovoj gornjoj atmosferi, koji snažno raspršuju vidljivu svjetlost. Međutim, tamo gdje je raspršivanje i apsorpcija svjetlosti mnogo slabija, to omogućava infracrvene prozore koji omogućuju uočavanje Titanove površine.
Zbog toga je VIMS bio toliko vrijedan da je omogućio znanstvenicima da daju jasne slike Titanove površine. Ova najnovija kolekcija slika posebno je jedinstvena zbog lakoće i jasnoće koju nude. Na prethodnim infracrvenim slikama koje je snimio uređaj Cassini svemirske letjelice Titan (vidi dolje), postojale su velike razlike u rezoluciji slike i uvjetima osvjetljenja, što je rezultiralo očitim šavovima između različitih područja površine.
To je zbog činjenice da je VIMS dobivao podatke o mnogim različitim letjelicama s različitim promatranim geometrijama i atmosferskim uvjetima. Kao rezultat, pojavljuju se vrlo istaknuti šavovi na mozaičkim slikama koje je prilično teško ukloniti. No napornim i detaljnim analizama podataka, uz dugotrajnu ručnu obradu mozaika, Cassini je tim za obradu slika uspio je uglavnom ukloniti šavove.
Postupak koji se koristi za smanjenje uočljivosti šavova poznat je kao tehnika "omjer opsega". Ovaj postupak uključuje kombiniranje tri kanala boja (crveni, zeleni i plavi), koristeći omjer svjetline Titanove površine na dvije različite valne duljine. Ova tehnika također naglašava suptilne spektralne varijacije materijala na Titanovoj površini, o čemu svjedoče svijetle mrlje smeđe, plave i ljubičaste boje (što može biti dokaz različitih sastava).
Osim što nude najjasniji i najintimniji pogled na Titan, ove jedinstvene slike također ističu složenu zemljopisnu geografiju i sastav. Oni također pokazuju snagu VIMS instrumenta koji je utro put budućim infracrvenim instrumentima koji mogu snimati slike Titana u mnogo većoj razlučivosti i otkrivati značajke koje Cassini nije mogao vidjeti.
U narednim godinama, NASA se nada da će poslati dodatne misije na Titan kako bi istražili njegovu površinu i jezera od metana radi otkrivanja biosignata. Infracrveni instrument, koji se vidi kroz Titanovu gustu atmosferu, daje slike visoke razlučivosti površine i pomaže odrediti njezin sastav, pokazaće se vrlo korisnim u tom pogledu!
