Većina od nas nikada u životu ne uradi jednu stvar 50.000 puta. Dakle, za NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), kompletiranje 50.000 orbita oko crvenog planeta je velika stvar. A za to je trajalo samo 10 godina.
MRO bi se mogao nazvati jednom od NASA-ovih vodećih misija. Njegova prisutnost u orbiti oko Marsa pomogla nam je neizmjerno otvoriti naše razumijevanje tog planeta. I to je učinjeno dok nam pruža neprekidan slatkiš od očiju.
MRO je lansiran 2005. godine, a na orbitu Marsa stigao je u ožujku 2006. Nakon 10 godina rada postigao je mnogo. U nedavnom priopćenju za medije, NASA naziva MRO "dosad najproduktivnijom svemirskom letjelicom." Iako bi većina nas mogla znati orbiter zbog kamere, High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRise), MRO zapravo ima pregršt drugih instrumenata koji pomažu orbiti da postigne svoje ciljeve. U širokom smislu ti su ciljevi:
- proučiti povijest vode na Marsu
- sagledati karakteristike malih razmjera na površini i identificirati mjesta slijetanja za buduće misije na Marsu
- da djeluju kao komunikacijski releji između Marsa i Zemlje
MRO-ova HiRise kamera dobiva svu slavu, ali to je još jedna ugrađena kamera, Context Camera (CTX), koja je prava radna konja. CTX je puno niža rezolucija od HiRise-a, ali su njegove veličine datoteka mnogo upravljivije, što je važno pitanje kada svaka datoteka mora putovati od Marsa do Zemlje - prosječna udaljenost od oko 225 milijuna km.
CTX je do sada snimio 90 000 slika u misiji MRO-a, a svaka bilježi detalje manje od teniskog terena. Tijekom dosadašnje misije CTX ima slike koje pokrivaju 99,1% Marsovske površine. Preko 60% planeta bilo je prekriveno dva puta.
"Dosezanje 99,1-postotne pokrivenosti bilo je škakljivo ..." - Konceptni vođa tima za fotografije Michael Malin
„Postizanje 99,1-postotne pokrivenosti bilo je teško jer brojni čimbenici, uključujući vremenske uvjete, koordinaciju s drugim instrumentima, ograničenja silaze i orbitalna ograničenja, imaju tendenciju da ograničavaju gdje možemo i kada“, rekao je vođa tima za kontekstualnu kameru Michael Malin Malin svemirski naučni sustavi, San Diego.
Malin je rekao, „Jedinstvena pokrivenost pruža osnovnu liniju koju možemo upotrijebiti za usporedbu s budućim promatranjima dok tražimo promjene. Područja ponovnog snimanja služe dvije funkcije: traženje promjena i stjecanje stereoskopskih prikaza iz kojih možemo napraviti topografske karte. "
Budući da CTX dva puta snima sliku istih površina, na površini se dokumentiraju promjene. Bilo je više od 200 slučajeva kratera za udarce koji su se pojavili na drugoj slici istog područja. Znanstvenici su to iskoristili za proračun stope kojom meteoriti utječu na Mars.
Instrumenti na brodu MRO-a djeluju kao tim. CTX može snimati slike područja od interesa, a HiRise se može koristiti za slike veće razlučivosti istog područja. Smještajući svježe kratere za udarce, a zatim ih pažljivije proučavajući, MRO je pomogao otkriti prisutnost nečega što je izgledalo kao podzemni led na Marsu. Treći instrument, Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), potvrdio je prisutnost leda.
CTX je kamera za radne konje, a HiRise diva, ali MRO zapravo ima i treću kameru: Mars Colour Imager (MARCI). MARCI je kamera vrlo niske razlučivosti u usporedbi s ostalima. To je također širokokutna kamera sa stvarno samo jednom svrhom: karakterizirati marsovsko vrijeme. MARCI svaki dan napravi oko 84 slike koje zajedno stvaraju dnevnu globalnu kartu Marsa. Tjedni Marsovski vremenski izvještaj iz MARCI možete pogledati ovdje.
MRO se nedavno stvorio u položaju za svoj sljedeći zadatak - pomaganje InSight Landeru. MRO mora primiti kritične radio odašilje od NASA-inog Landera InSight dok se spušta prema Marsu. Insight će pomoću svojih instrumenata ispitivati unutrašnjost Marsa na tragove o tome kako se formiraju kameni planeti. Ne samo da je MRO pomogao pronaći mjesto slijetanja za Uvid, nego će i on držati ruku zemlje dok se spusti, a djeluje i kao prijenosnik podataka.
"Nakon 11 i pol godina letenja, svemirska letjelica je zdrava i ostaje u potpunosti funkcionalna." - Voditelj projekta MRO Dan Johnston.
MRO-u nema kraja na vidiku. Ona samo nastavlja i nastavlja, te kontinuirano ispunjava svoje ciljeve misije. "Nakon 11 i pol godina letenja, svemirska letjelica je zdrava i ostaje u potpunosti funkcionalna", rekao je voditelj projekta MRO Dan Johnston iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. "To je izvanredno vozilo za koje očekujemo da će služiti Marsovom istraživačkom programu i Marsovoj znanosti još mnogo godina koje dolaze."
